“國王陛下又離開了？”笑瞇瞇的瑪爾塔·馮·刃影公爵透過傳音術(shù)問埃里希。
“恐怕是的，刃影公爵大人，陛下走得很急，回絕了所有覲見請求?！泵貢L埃里希回答，聲音透過傳音術(shù)，聽起來有些失真，“不過如果是大人您事先告訴我有事與陛下相商，相信陛下一定會為您留出時間的。”
“是有什么要緊事嗎？陛下回來我好第一時間提醒?！卑＠锵Ｓ盅a(bǔ)充道。
“那就麻煩你了，等陛下回來記得通知我?！爆敔査P(guān)閉了傳音術(shù)，看著手里的幾個紙卷。
其中一張就是“沙丁魚”傳回的情報。“沙丁魚”的身份是莉莉娜城的神官，雖然只有中級的實力，但作為神官，能夠接觸到許多其他人難以得到的消息。
“莉蓮?fù)獍柮⑷刖车睦碛伞吆摺谷蝗绱藘簯颉恢缼孜淮笕说綍r候會作何表情……”
其余的紙卷中，有好幾個都打著虹谷城戍衛(wèi)隊長斑蚌的標(biāo)志。
第一個紙卷是講對“貝爾納神父”的搜查情況。國王在城區(qū)轟炸從而挖出的走私風(fēng)淚草那件事，通過費莉齊阿伯爵化身為一名死去的可疑人物，再與幸存者接觸，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)事情并不簡單。費莉齊阿當(dāng)晚就發(fā)回了消息，提到的最重要的一條線索，就是這位“貝爾納神父”。
根據(jù)從那名幸存的走私犯學(xué)徒口中得到的消息，“貝爾納神父”是他們的接頭人，居住在距離虹谷城一天或一天半路程的地方，而且，會使用有治療效果的神術(shù)。
斑蚌根據(jù)這一點展開了搜查。距離符合的大小村鎮(zhèn)共有六個，如果算上守林小屋、礦洞之類更小的隱蔽點，數(shù)量恐怕要翻幾番，不過斑蚌很快在一個叫木頭鎮(zhèn)的小鎮(zhèn)上發(fā)現(xiàn)了神術(shù)使用的殘留。第一個紙卷就是向瑪爾塔匯報這一情況。
除了“貝爾納神父”這條線索，斑蚌調(diào)查的另一個方向是走私犯們風(fēng)淚草的來源。野生風(fēng)淚草原產(chǎn)于黑葉山脈深處，但改良后的品種只在虹谷城內(nèi)才有種植。種植商和銷售的商鋪只有數(shù)家，斑蚌很快就在一個種植商那里找到了高價售出的情況，只要不出售草種和培育方法，就不違反國王陛下的禁令，所以種植商也很樂意以稍高的價格來換取為買家保守一點無害的小秘密。第二個帶有斑蚌印記的紙卷就是匯報這一情況。
第三個紙卷則是確認(rèn)“貝爾納神父”身份的報告，一位高級二階的神官，抓捕過程中，對方的激烈反抗對木頭鎮(zhèn)造成了不小的破壞。犯人十分謹(jǐn)慎，且信仰堅定，一直只使用一些通用神術(shù)，這雖然降低了抓捕他的難度，但直至被捕也沒能查清他背后的神祇，斑蚌還在努力嘗試撬開他的嘴。他的住所和物品也都還在調(diào)查當(dāng)中。
似乎這條路的調(diào)查還需要一些時間?，敔査畔逻@些紙卷，笑瞇瞇地打開另一個較大的紙卷，目光也變得柔和起來。
“親愛的奶奶：
“我就著樹葉間投下的月亮穆莎和穆塔的光輝給您寫信。夜晚的微風(fēng)令人心曠神怡，悅耳的狼嚎聲此起彼伏，讓我多少有些擔(dān)憂目標(biāo)的安全?！?p> 這是費莉齊阿·刃影伯爵發(fā)回的報告，與其說是報告，不如說是家書。費莉齊阿是瑪爾塔唯一兒子的第二個女兒，年輕一輩的佼佼者，今年年初的時候，費莉成功升上了上級三階，成為刃影家族的3位三階之一，在這個位階上，刃影家族與深風(fēng)及斷崖的差距終于被拉平了。
不過升上三階的費莉再也無法忍受瑪爾塔近乎苛刻的管教了：離開安全區(qū)域必須報備，且必須組成至少3人的隊伍，其中至少兩位達(dá)到上級水平。“您知道總是被家人拖住行動有多不方便嗎！”——這是費莉的原話。
一個上級三階的大法師，還有什么能夠威脅到她呢？瑪爾塔覺得，也許自己的確有點保護(hù)過度了。別的家人還是需要費莉的保護(hù)，但如果只是費莉自己的話，單獨行動似乎也不是不可以。與其讓她亂跑闖出禍來，倒不如交給她一些簡單的任務(wù)，比如追蹤一個初級的疑犯，讓她能夠沒有危險地散散心。
“也許一群野狼的可怕程度還不如一頭晶化鬣蜥，但對于只有初級水準(zhǔn)的目標(biāo)來說，就算是不具備魔力的普通獸群，也可能造成一定程度的威脅，更不用說吸收魔力較多的魔狼群。從嚎叫聲判斷，這支狼群的魔力雖然不強(qiáng)，但也不是普通獸群可以比擬。
“不過我也只是稍稍有些擔(dān)心。我們的目標(biāo)在逃亡過程中，展現(xiàn)出了驚人的生存本領(lǐng)，我一直在想，那些魔法技藝低微，甚至完全不會魔法的賤民，到底是如何生存下來的，畢竟您一直教導(dǎo)我們外界的險惡。而這個只會初級魔法的目標(biāo)，很好地解答了我的疑問——他靠自己就能生存得很好。他甚至都難以被稱為年輕人，可以說還是個孩子！
“我們從虹谷城外出發(fā)后，目標(biāo)直接鉆進(jìn)了樹林，一直向東北方向前進(jìn)。我曾經(jīng)擔(dān)心過目標(biāo)不沿道路行進(jìn)的話，有可能誤入垂花森林，被其中的魔法植物吃個干凈，這樣我費盡心思啟動的追蹤就將全部白費。然而目標(biāo)似乎有一種察覺危險的本能，幾次從邊緣避開了垂花森林，一直在普通森林中行進(jìn)。
“頭幾天，他只在晚上前進(jìn)，白天就躲在樹洞里休息，基本不接近有人的地方，餓了就采摘野果充饑。在您的教導(dǎo)下，我能夠準(zhǔn)確辨認(rèn)上百種魔力果實，但他采摘的那些，如果不是親眼見他塞進(jìn)嘴里，我甚至都不知道那些東西能吃！我也試了試品嘗他選中的食物，但那苦澀的味道，匱乏的魔力，我甚至都無法強(qiáng)迫自己咽下去，這多少讓我的自尊心好受了一點。
“初級學(xué)徒的行進(jìn)速度比我預(yù)計的還要慢一些，我很慶幸自己帶足了補(bǔ)給，魔力的和胃的。我們走了三天才越過王冠山脈，開始進(jìn)入斷崖公爵的領(lǐng)地。
“剛離開王冠山脈沒多久，目標(biāo)就遭到了一只紋腿猞猁的襲擊。那是一只非常漂亮的動物，個頭雄壯，皮毛柔軟厚實，耳朵上有一撮尖尖的黑毛，但對于初級法師來說卻有些危險，目標(biāo)受了點傷才干掉對方。雖然毛皮被燒壞了很可惜，但目標(biāo)總算吃上了肉食。
“我也難免有些嘴饞。記得有人告訴過我，斷崖領(lǐng)地的南面有一種長有獠牙的小鹿，只有半米高，但肉質(zhì)十分美味，我花了半天才找到一只，但您知道嗎，那小東西實在是太可愛了，尤其是那一撮銀色的一抖一抖的尾巴！我最終還是把它放走了。
“接下來的幾天，我還看到了巨大的粉紅蚓螈，它的幼崽們正在啃食它的皮膚，我以前不相信有這樣奇特的喂養(yǎng)方式；還有滴魔風(fēng)鈴草，我為了等它滴下魔力，一直守著它直到月亮穆莎越過天穹的中點，據(jù)說這種草這樣做是為了將它收集到的魔力灌輸?shù)礁抵校灰恢换咝苡盟牢兜难鉃槲已a(bǔ)充了營養(yǎng)，可惜的是它爪子上凝聚的魔力還不足夠，無法當(dāng)作材料，不過這種中級到高級的材料本來也不太值錢；我還看到一種我叫不出名字的花，會把熒光蜂包在它的花房里，變成一個發(fā)光的花燈籠，花打開的時候，一大片細(xì)小的熒光蜂飛舞而出，就好像噴出了一道移動的光帶一般。
“奶奶，我說這些是想告訴您，外面的世界比我想象中的更加美麗，而一個僅僅是初級的年輕法師也能在這里生活，也許我們并不需要您那么精心的保護(hù)?！?p> 傻孩子，真正的危險不是來自野外，而是來自你的身邊，你不太喜歡但還是能嫻熟應(yīng)付的那些社交場合，那些與你縱情高歌，恣意夸贊你的天才與美貌的人，那才是真正的危險，那才是我小心翼翼保護(hù)你們的原因。
雖然心里這么想著，但瑪爾塔臉上的笑意與平時訓(xùn)斥屬下時那種冰冷的微笑完全不同，笑容里充滿了慈祥與關(guān)愛。
瑪爾塔繼續(xù)看下去，雖然下面的內(nèi)容她全都記得，但她不介意再看一遍。
“我跟隨著目標(biāo)——他雖然弱小，但看起來并不需要我的保護(hù)——花了四天時間穿過了斷崖公爵的領(lǐng)地，比我預(yù)計的要快些，可能是目標(biāo)也已經(jīng)習(xí)慣了這種野外的生活。又過了一天，我們在接近咆哮堡的地方安歇。
“比起我上次來這里時，咆哮堡周圍又增加了大量的戰(zhàn)斗痕跡，到處都是紊亂的魔力和縱橫的溝壑，前者來自我們，后來來自灰獅的騎士們。森林、農(nóng)田和村莊都被破壞殆盡，到處都有被戰(zhàn)斗波及的賤民骨骸。
“我在咆哮堡造訪了亞當(dāng)大哥，亞當(dāng)親切熱情地招待了我，我告知他我的任務(wù)，請求了補(bǔ)給，并詢問楓葉堡附近是否安全。亞當(dāng)告訴我，得益于席勒爺爺?shù)膽?zhàn)術(shù)，如今對灰獅的壓制十分順利，獅鬃堡和楓葉堡外圍我方都可以隨意行動。而且我已經(jīng)升到上級三階，相信就算是伊萬·灰獅親臨，我也完全能夠逃脫。所以您并不需要太過擔(dān)心我的安全。
“我謝絕了亞當(dāng)大哥在咆哮堡內(nèi)為我安排的住宿。一是有任務(wù)在身，二是相比咆哮堡內(nèi)殘留的名為騎士的野獸先輩們的惡臭，我發(fā)現(xiàn)我更喜歡野外清新的空氣，蟲鳴和獸嗥，還有穆莎和穆塔一個清冷一個溫柔的月光，在我書寫的時候，她倆已經(jīng)悄悄挪動了腳步，我不得不往旁邊移動少許，才能讓樹葉間投下的月光繼續(xù)為我照亮紙張。
“明天，目標(biāo)將離開咆哮堡，繼續(xù)往楓葉堡前進(jìn)，尋找潛在的接頭人。雖然我們都懷疑他是來自光輝的探子，但還是需要更確切的證據(jù)。還有幾天時間，我就能為您和國王陛下找出幕后指使的神祇。
“愛您的孫女，F(xiàn)?！?p> 瑪爾塔放下紙卷。距離收到紙卷已經(jīng)過去兩天，費莉應(yīng)該已經(jīng)得手了吧，也該問問情況了。
刃影公爵取過一張干凈的小紙卷，將帶有墨球的羽毛筆召喚到手中，開始書寫回信。