觀音廟位于清水縣城東的一座小山上，山上種滿了楓樹，此時(shí)楓葉已經(jīng)紅透。
朱雀到了這里時(shí)，已是傍晚時(shí)分。漫山遍野的楓葉，在夕陽(yáng)下，秋風(fēng)里，像是將整座山都陷入火海。
楓葉掩映間，一座寺廟的飛檐掛角跳脫而出，腳下有一條蜿蜒的山路通向前方，朱雀尋路而去，走了有約么二里地，觀音寺赫然出現(xiàn)在眼前。
一位小沙彌接待了朱雀，朱雀說(shuō)自己是來(lái)找紅蓮法師還愿的，需親自向他膜拜。
小沙彌說(shuō)道：“紅蓮法師現(xiàn)在已經(jīng)不在本寺，施主不妨向觀音跪拜即可。”
朱雀說(shuō)道：“不行，這不是觀音給我許的愿，我怎么能胡亂還愿？既然紅蓮法師不在，我去他居住過(guò)的屋子還愿也行?！?p> 小沙彌為難地說(shuō)道：“這個(gè)，我寺從無(wú)此規(guī)矩?！?p> 朱雀從懷中摸出一張銀票，向小沙彌勸說(shuō)道：”我是誠(chéng)心來(lái)禮佛的，這樣吧，這些銀子你拿去，給觀音像重塑個(gè)金身，算是我對(duì)貴寺的布施?！?p> 小沙彌接了銀子，不好再行推卻，便領(lǐng)路前行。
中間經(jīng)過(guò)楊柳觀音，蓮臥觀音，千手觀音，送子觀音等數(shù)十座觀音佛堂，朱雀知道觀音有三十二應(yīng)身，但普通百姓最鐘情于送子觀音、楊柳觀音等。
觀音寺香火向來(lái)旺盛，所以寺院的規(guī)模也不小，穿大殿，過(guò)佛堂，最后來(lái)到后院僧人的寢室。
小沙彌在這里停下，遙指了其中的一間屋子，說(shuō)道：”那里便是紅蓮法師居住過(guò)的寢居，門沒(méi)上鎖，望施主還了愿，即刻自行離去，償若被方丈知曉，小僧是要受到責(zé)罰的?！?p> 朱雀點(diǎn)頭答應(yīng)，走了過(guò)去，小沙彌怕被別人發(fā)現(xiàn)，隨后離去。
朱雀心中明白，自己給他的銀票，應(yīng)該會(huì)被他扣下了。也不再意這些小事，推開紅蓮法師居室的門，人走了進(jìn)去，又立刻將門關(guān)上，門的兩邊是貼滿麻紙的窗戶，因此雖然關(guān)著門，卻并不黑暗。
朱雀四處打量，屋里陳設(shè)簡(jiǎn)單，有一張床，一張書桌，一排架子。架子上放著一些緇衣，一件袈裟。墻上貼著一張粗墨的禪字。朱雀拉開書桌的抽屜，里面空空如也。
朱雀站在房中思索，如果紅蓮法師不是什么高僧的話，在此居住了一年有余的時(shí)日，應(yīng)當(dāng)留下些痕跡。
他拉開床上的墊子，墊子下也沒(méi)什么發(fā)現(xiàn)，朱雀低頭向床下張望，突然看到靠墻的角落里有一個(gè)小東西，朱雀拉開床，將這東西拿了出來(lái)，是一個(gè)小小的精致的鐵環(huán)，像是從什么佩飾上掉下來(lái)的，朱雀拿著隨手放在懷里。
再四處尋找，又在門后的墻上發(fā)現(xiàn)蹊蹺，這里的石灰墻壁，好像是腐木一般，用手一碰，就成了粉，露出里面的石料。
蓋因有錢，寺廟的建筑比普通民居用料好得多了，當(dāng)時(shí)民居建房，多采用泥磚。朱雀用手比劃了一下，墻上石灰成粉的地方有三尺見(jiàn)方的樣子，一時(shí)想不通為何如此。
再搜尋了一番，找不到其他異常的地方，便打開門出來(lái)了。
回到大殿，正遇到小沙彌，見(jiàn)到他回來(lái)，招呼一聲：“還了愿了？”
朱雀沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭，剛想離開，心中一動(dòng)，想到若想了解紅蓮法師是怎樣的人，何不問(wèn)問(wèn)這小和尚？
朱雀招呼他到一邊說(shuō)話，問(wèn)他紅蓮法師的平日里的情況，小沙彌說(shuō)了半天，都是一個(gè)和尚普通的日常，朱雀問(wèn)他可曾見(jiàn)到或者聽到什么異常的事情，小沙彌說(shuō)道：“有天夜里我起來(lái)小解，聽到紅蓮法師的房中傳來(lái)砰砰的聲音，我在窗邊偷看，看到紅蓮法師坐在床邊，伸手向前虛拍，前面什么都沒(méi)有，卻發(fā)出輕輕地拍動(dòng)聲，當(dāng)時(shí)夜已經(jīng)深了，我怕是法師夢(mèng)游，不敢驚動(dòng)?！?p> 朱雀聽到這里，一時(shí)還沒(méi)明白他說(shuō)的什么意思，突然想起門后的石灰成粉，心中一驚，想到了紅蓮法師是在練劈空掌一類的功夫。那床與墻壁距離近乎一丈，如果真如小沙彌所言，他是坐在床上練劈空掌的話，而擊向?qū)γ娴膲ι吓榕橛新?，久而久之墻上的石灰腐朽，那他的?nèi)力定是深厚異常。
聽莊雨斜形容紅蓮法師時(shí)，只道他相貌慈和，佛法精湛，從沒(méi)說(shuō)過(guò)他會(huì)武功，這么說(shuō)來(lái)是他隱瞞地很好，既然有隱瞞，必然有原因，指不定會(huì)和唐瑩瑩有關(guān)。
再問(wèn)有什么別的異常的，小沙彌就說(shuō)不上來(lái)了。
朱雀和小沙彌說(shuō)話的地方，是在寺里一株古松下面，四周無(wú)人，不虞二人的說(shuō)話被別人聽去。
朱雀正準(zhǔn)備再問(wèn)問(wèn)別的，比如紅蓮法師平日的膳食有何異常，有沒(méi)有在這一年多的時(shí)間里出去過(guò)。忽然聽到一個(gè)沙啞的聲音傳來(lái)：“靜音，我到處找你不到，原來(lái)你在這里?！?p> 朱雀聞言扭頭望去，在離他數(shù)丈外，一個(gè)老年和尚在喚小沙彌。
小沙彌說(shuō)了句：“是方丈在喚我過(guò)去。言罷便匆匆離去。”
朱雀向方丈看去，此人正好也向他看來(lái)，朱雀見(jiàn)他一副慈眉善目的樣子，頭發(fā)胡須都已全白，眉毛特別長(zhǎng)，在眼睛兩邊垂下。褶皺的眼眶里，一雙眼睛透露出復(fù)雜的神色。
他對(duì)著方丈做了一個(gè)單手佛禮，方丈也還了個(gè)禮，不過(guò)還禮時(shí)，手在胸前不是立的單掌，而是拇指和食指扣在一起，伸出三個(gè)手指，即像結(jié)了一個(gè)手印，又像是向他透露什么信息。
朱雀心中一動(dòng)，想起了西游傳說(shuō)里，孫悟空被師傅敲了三下腦袋，表示三更前來(lái)的意思，心中領(lǐng)悟，向方丈點(diǎn)了點(diǎn)頭，便離開了。
等到三更時(shí)分，朱雀再次來(lái)到寺里，此時(shí)月光晦暗，四處一片漆黑，整個(gè)寺廟仿佛淹沒(méi)在黑夜里，唯有草間蟲鳴，更顯得山中寂靜。
朱雀四處張望，一時(shí)不禁暗罵自己粗心，偌大的寺院，忘了問(wèn)詢方丈的房間在何處，這院落重重，一時(shí)往哪里找尋？想起紅蓮法師，在寺里地位尊崇，想來(lái)方丈的房間應(yīng)該離之不遠(yuǎn)，便朝寺后行去。
果然，在紅蓮法師居室不遠(yuǎn)，有一間屋子還亮著微光，朱雀前去敲門，果真便是方丈的屋子。
方丈請(qǐng)他入內(nèi)，又關(guān)上了門，朱雀四處打量，方丈的房間比其他房間要寬敞得多，共分兩進(jìn)，以一張寫滿禪機(jī)的屏風(fēng)阻隔，前面為廳，后面做寢。
前廳的裝飾用具非常精致，墻壁四周掛滿了觀音佛像，靠著屏風(fēng)有一張桌子，桌子上點(diǎn)著一盞油燈，燈芯露出油面極短，所以燈光昏黃，想是方丈故意為之。
方丈請(qǐng)朱雀坐下，未等朱雀開口，先向朱雀問(wèn)道：“施主可是前來(lái)打聽紅蓮法師的？”
朱雀點(diǎn)了點(diǎn)頭。
方丈說(shuō)道：“我猜你是為此而來(lái)，前些時(shí)日，我聽說(shuō)有一位姓唐的女施主，好像是尋了短見(jiàn)，莊家少年是她的夫婿，也曾找老衲問(wèn)詢過(guò)，這紅蓮法師的來(lái)歷甚是奇特?！?p> 朱雀說(shuō)道：“愿大師賜告?！?p> 方丈說(shuō)道：“一年多以前，也是這般星月無(wú)光的夜里，我聽到有人在寺外哭泣，不禁感到奇怪，誰(shuí)會(huì)在三更半夜來(lái)到寺廟前哭泣？我起身出來(lái)查看，在寺門外，有一個(gè)僧人在哭，我心中便想，既然出家，便要斷了愛(ài)憎離別，不該再有七情六欲。所以我認(rèn)為他的哭泣要么是有及其悲慘之事，要么便有極度傷心之事?！?p> “我問(wèn)他所為何事而哭。這僧人也不瞞我，說(shuō)道，他是因?yàn)閼偃艘患覒K遭劫難，思之難過(guò)，因而哭泣。而他之所以出家，就是因?yàn)檫@戀人已死，哪知最近知道，她非但沒(méi)死，反而嫁了人?！?p> 朱雀聽到這里，心中猜測(cè)，他口中所說(shuō)的戀人，就是唐瑩瑩了。同時(shí)心中奇怪，瑩瑩不是說(shuō)沒(méi)有別的親人了么？怎么會(huì)有個(gè)戀人，瞞著莊雨斜？
方丈仿佛能猜測(cè)到朱雀心思般，說(shuō)道：“你以為唐瑩瑩就是他所說(shuō)的戀人么？”
朱雀疑惑道：“難道不是？更有何人一家也遭了劫難？”
方丈說(shuō)道：“也不怪你做如此想，因?yàn)檫@個(gè)僧人自己也以為是唐瑩瑩，其實(shí)是別的人。施主請(qǐng)猜猜看，這個(gè)別的人到底是誰(shuí)？”
朱雀心道，必然是個(gè)和瑩瑩非常相似的人，甚至是一模一樣。心中一動(dòng)，脫口而出：“是唐瑩瑩的孿生姊妹?！?p> 方丈說(shuō)道：“不錯(cuò)，難得施主一猜即中。這個(gè)唐瑩瑩的孿生姊妹卻是姓蘇，叫蘇曉月。那唐炳忠的夫人便是姓蘇，蘇曉月是隨了母親的姓。蘇曉月從小寄養(yǎng)在外，連唐瑩瑩也不知道，這次唐炳忠辭官回鄉(xiāng)，本準(zhǔn)備到了老家，就把蘇曉月接回去的，不想天有不測(cè)風(fēng)云，唐炳忠一家慘遭殺害，蘇曉月也跟著離家出走失了蹤跡。”
朱雀問(wèn)道：“既然蘇曉月已經(jīng)失蹤，大師是如何知道此事的前因后果？”
方丈說(shuō)道：“那唐炳忠回鄉(xiāng)前曾給寄養(yǎng)蘇曉月的家里寫了一封信，說(shuō)明了此事?！?p> 朱雀問(wèn)道：“那紅蓮法師又是何人？”
方丈說(shuō)道：“紅蓮法師就是紅蓮法師，他出家前俗家姓名叫洪青蓮，自從蘇曉月離家出走后，他傷心之下便出了家。他在佛之一門，實(shí)有著極高的天分，熟讀了百部經(jīng)書，領(lǐng)悟佛意能另出機(jī)杼，與人談佛更是辯才無(wú)礙，對(duì)佛的理解已到了超凡入圣的地步?？上c人談佛能有高深妙悟，自己之事卻偏偏勘不破紅塵愛(ài)欲。他來(lái)到本寺掛單，就是因?yàn)樗犝f(shuō)蘇曉月在本鎮(zhèn)上，因不知具體在什么地方，他便想找我?guī)兔?。本寺敬重觀音，乃佛門圣地，如何能答應(yīng)他的枉行。他向我跪著哭求，不肯離去，無(wú)奈我便只答應(yīng)他在此居住，至于能不能找到蘇曉月，讓他看緣分吧。誰(shuí)知第二天，他便開壇講法，他口才了得加上他又精通相人之術(shù)，與人課個(gè)卜占個(gè)卦，也多有應(yīng)驗(yàn)的，很快，名聲便借一些愚夫愚婦傳遍此城。他本意是想蘇曉月或會(huì)因紅蓮二字想起他的本名洪青蓮，而過(guò)來(lái)和他相見(jiàn)，哪知誤打誤撞下，蘇曉月沒(méi)見(jiàn)到，倒是見(jiàn)到了唐瑩瑩?！?p> 朱雀聽這離奇卻又無(wú)法不信的經(jīng)過(guò)，想著清晨見(jiàn)到的女子，應(yīng)該是蘇曉月才是，但她為什么到莊雨斜家去？又為何不和洪青蓮見(jiàn)面呢？自己思之不透，便接著聽方丈敘說(shuō)。
方丈說(shuō)道：“他和唐瑩瑩一談之下，便知道認(rèn)錯(cuò)了人，唐瑩瑩并不是蘇曉月，而是過(guò)來(lái)為夫求子的。紅蓮給了她一顆藥丸，便打發(fā)她回去了，心中卻是異常失落，恐怕他聽說(shuō)的蘇曉月在此處，也是誤會(huì)。但他又不能肯定，只好在此又住了段日子。其后不久，唐瑩瑩過(guò)來(lái)請(qǐng)紅蓮給她分辨肚中懷的是男是女，紅蓮見(jiàn)她一人到來(lái)，忍不住和她說(shuō)了蘇曉月的事，唐瑩瑩聽完，憂喜交集，即歡喜還有親人在世，又擔(dān)心蘇曉月的安危，回去就生了一場(chǎng)怪病。到莊家少年來(lái)此找紅蓮求助時(shí)，紅蓮猜測(cè)是唐瑩瑩因思念家人，想起慘死的父母，因此生病，便更要竭力去尋找蘇曉月的下落，希望唐瑩瑩見(jiàn)到蘇曉月病情能好些?！?p> 朱雀耐心聽著。
方丈接著說(shuō)道：“沒(méi)想到蘇曉月果然來(lái)了，當(dāng)其時(shí)，唐瑩瑩病重昏暈，紅蓮將她放在床上，剛巧被蘇曉月看到，引起了誤會(huì)，蘇曉月轉(zhuǎn)身離去，紅蓮放下唐瑩瑩去追，沒(méi)有結(jié)果，第二天，紅蓮回來(lái)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)唐瑩瑩不見(jiàn)了，他也跟著走了，想來(lái)是接著去尋找蘇曉月去了?！?p> 朱雀問(wèn)道：“那莊雨斜來(lái)詢問(wèn)時(shí)，大師為何不告訴他真相?！?p> 方丈沉默了一會(huì)，說(shuō)道：“其實(shí)就算她沒(méi)有失蹤，她也活不了多久了，我看莊施主對(duì)她如此癡情，如果告訴他真相，他會(huì)接受不了，失去生的欲望，不如留下一線希望，讓他自悟，也算是救了他一命?！?p> 朱雀說(shuō)道：“那是你不了解莊雨斜，他心中其實(shí)早就認(rèn)定唐瑩瑩死了，家里還擺放了她的牌位?！?p> 方丈念了聲：“阿彌陀佛。便不再說(shuō)什么?！?p> 朱雀向方丈拱了拱手，說(shuō)道：“多謝大師相告，我這便回去了?！?p> 方丈起身相送，說(shuō)道：“施主一路走好，恕老衲不便相送?！?p> 朱雀正準(zhǔn)備離去，走到門口，看到關(guān)上的門，突然想起紅蓮法師居室里墻壁上的痕跡，回過(guò)頭來(lái)問(wèn)道：“不知紅蓮法師武功如何？所習(xí)練的是何門何派的內(nèi)功？”
方丈一怔說(shuō)道：“他會(huì)武功么？”
朱雀本來(lái)想告訴他紅蓮的掌力如何，可是話到嘴邊卻變成了：“我也不知道，只是順口問(wèn)問(wèn)?！?p> 方丈點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“他應(yīng)該不會(huì)武功?！?p> 朱雀說(shuō)道：“那就不打擾大師休息了，告辭了。”
言罷，拉開門出去，又轉(zhuǎn)身關(guān)了門，從逐漸合攏的門縫里，朱雀看到方丈還站在那里，眼睛向他看來(lái)。
兩扇門發(fā)出輕微的響聲，就合攏了，但朱雀心中的一扇門才剛剛打開。