三人回到顧家老店后，大堂中已擺了十幾桌酒菜，顧家老店的掌柜是五虎山莊的管家，五虎山莊將客棧盤下之后，便讓他帶幾個(gè)人來做了掌柜。此時(shí)見余長遠(yuǎn)領(lǐng)著厲秋風(fēng)和燕獨(dú)飛進(jìn)了大堂，掌柜急忙迎了上來道：“三位客官快請(qǐng)入席吧，大伙兒都等著呢。”
余長遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，徑直走到中間一桌的主位坐下。那掌柜又將厲秋風(fēng)和燕獨(dú)飛讓入座中。這一桌除五虎山莊五位莊主外，便是厲秋風(fēng)、燕獨(dú)飛和許鷹揚(yáng)三人。其余各桌坐的都是五虎山計(jì)的莊丁，不少人腰間鼓鼓囊囊，顯然暗藏著兵刃暗器。
許鷹揚(yáng)看了一眼厲秋風(fēng)和燕獨(dú)飛，道：“這兩位仁兄眼生得很，余莊主可介紹一下么？”
余長遠(yuǎn)道：“這是我江湖上的兩位好朋友，也是老夫此行的幫手，許大人還要多多關(guān)照?！?p> 他已下決心與許鷹揚(yáng)攤牌，是以言語上也不再客氣?！靶∪恕眱蓚€(gè)字再也不提，竟然稱起“老夫”來了。
許鷹揚(yáng)沉吟了一下，道：“請(qǐng)教兩位高姓大名？”
余長遠(yuǎn)道：“這兩位朋友說起來也是江湖中大名鼎鼎的人物。一位姓厲，一位姓燕，許大人可聽說過么？”
許鷹揚(yáng)道：“前幾日詔獄中逃走了一名重犯，幫他逃走的那人是錦衣衛(wèi)的百戶。這兩人一個(gè)姓燕，一個(gè)姓厲，倒與這兩位仁兄有些相像。不知余莊主見過那兩人沒有？”
余長遠(yuǎn)打了一個(gè)哈哈，道：“這個(gè)就不好說了。老夫若是說見過，許大人定要讓老夫交人，老夫若是說沒見過，許大人恐怕不會(huì)相信，這倒讓老夫?yàn)殡y了。這樣罷，許大人不妨幫老夫出個(gè)主意，這事如何處置為好？”
許鷹揚(yáng)笑道：“我是外人，如何能替余莊主做主？余莊主還是與四位莊主商量一下，再做決定比較好些?！?p> 余長遠(yuǎn)搖了搖頭道：“我們五人共進(jìn)共退，老夫的主意，就是四位兄弟的主意。他們也想聽聽許大人有什么高見！”
許鷹揚(yáng)微微一笑，道：“余莊主的意思是說，若是我說的主意不合余莊主心意，五位莊主便要聯(lián)手對(duì)付我么？”
余長遠(yuǎn)道：“‘對(duì)付’二字，老夫是想都沒有想過的。許大人是官、老夫是民，自古民不與官斗，我們五兄弟在京城討口飯吃，借重許大人之處甚多，怎會(huì)對(duì)許大人不敬？”
許鷹揚(yáng)道：“那我倒要問一句余莊主，那兩位重犯是余莊主的什么人？”
“朋友，不，現(xiàn)在也可算得上是兄弟！”余長遠(yuǎn)沉聲說道。
許鷹揚(yáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看了一眼莊恒云，道：“各位莊主與余莊主都是一個(gè)主意罷？”
莊恒云等被他目光一掃，不由自主地低下了頭。
厲秋風(fēng)與許鷹揚(yáng)目光一接，心下不由一凜。他與許鷹揚(yáng)素?zé)o交情，平日里也沒有來往，只是當(dāng)值時(shí)見過幾次。此時(shí)見許鷹揚(yáng)目中并無敵意，反倒有些惴惴不安起來。
許鷹揚(yáng)又看了燕獨(dú)飛一眼，道：“余莊主這份為朋友兩肋插刀的義氣，許某佩服的很。只是許某執(zhí)掌錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司，奉皇命緝拿重犯，敢不盡心竭力？”
他說到此處，五虎山莊眾人都是暗自戒備，更有人不由自主的去腰間握住兵刃。
只聽許鷹揚(yáng)接著說道：“只是我辦這趟差之前，云大人有言在先，余莊主是為國家出過大力的人，定然不會(huì)做出違反大明律例之事，要我見機(jī)行事，多聽余莊主的意見。”
他此言一出，余長遠(yuǎn)登時(shí)面露喜色，道：“云大人言重了，老夫雖身在江湖，時(shí)刻不忘云大人的恩典?！?p> 許鷹揚(yáng)道：“此次我隨余莊主趕赴山東，緝拿逃犯一事，不是我要管的事情。若是此行圓滿無事，待我回京之后，再稟報(bào)云大人，那時(shí)或許能有轉(zhuǎn)機(jī)也說不定?！?p> 余長遠(yuǎn)大喜，站起身來端起酒杯道：“許大人既如此說了，那咱們就是滿天云彩全散！咱們五虎山莊緊靠大樹好乘涼，以后惟云大人、許大人馬首是瞻。來，咱們大伙兒敬許大人一杯！”
厲秋風(fēng)聽許鷹揚(yáng)娓娓道來，竟是說只要事情辦得漂亮，就不再追究自己和燕獨(dú)飛所犯下的重罪。他久在錦衣衛(wèi)當(dāng)差，自是不信許鷹揚(yáng)的話。只是現(xiàn)在當(dāng)然不能翻臉，于是也和莊恒云等人一起站了起來，端起酒杯向許鷹揚(yáng)敬酒。
許鷹揚(yáng)也站起身來道：“各位是江湖好漢，我一向佩服的很。這次辦差借助大伙的地方甚多，到時(shí)還請(qǐng)各位多多關(guān)照！”
他說罷端起酒杯在嘴上微微碰了一下，余長遠(yuǎn)等也不在意，轟然叫好，紛紛將酒飲得干干凈凈。
余長遠(yuǎn)道：“今日在座的各位兄弟都是患難之交，老夫不妨直言。咱們此行是要干一件大事。許大人既然答應(yīng)相助，那是最好不過的事情。老夫在這里給大家立個(gè)誓，此事若是干成了，大伙兒再不用過刀頭上舔血的日子，想當(dāng)官的，盡可以去買個(gè)官兒做，想做富家翁的，回家買田買地，保兒孫幾世衣食無憂！”
五虎山莊眾莊丁齊聲歡呼，更有人趁亂大聲叫道：“我要女人！”
余長遠(yuǎn)笑道：“只怕到時(shí)你見到女人就怕得要死，跑都來不及！”
眾人哈哈大笑，這些人本來都是江湖漢子，性子粗豪，見莊主今日也放下臉來說笑，更是毫無顧忌，一時(shí)間污言四起，夾雜著劃拳拼酒的吃喝之聲。
余長遠(yuǎn)喝了兩杯酒，笑著對(duì)許鷹揚(yáng)道：“許大人，我這班兄弟都是江湖好漢，不懂什么繁文縟節(jié)，倒教許大人見笑了?！?p> 許鷹揚(yáng)道：“江湖中人本該如此，不似官場(chǎng)中人油滑，我倒是頗為羨慕?！?p> 便在此時(shí)，忽聽得“喀喇”一聲巨響，店門被撞開一個(gè)大洞，一個(gè)守在門口的莊丁從破洞中飛了進(jìn)來，重重的摔在地上。緊接著從店外傳出一個(gè)破鑼般的聲音道：“娘的，顧家老店什么時(shí)候換了東家了？也不張開狗眼看看老子是誰，就敢擋老子的道！”
兩名莊丁搶上前去將那倒在地上的同伴扶了起來，只見那名莊丁口吐鮮血，受傷著實(shí)不輕。周敬天搶上前去，道：“把他扶到后面救治?！?p> 只聽“砰”的一聲響，兩扇店門已被人踹開，隨即沖進(jìn)來一群人，各個(gè)手持兵刃。為首那人道：“顧常波這個(gè)龜孫子哪里去了？”
厲秋風(fēng)一見此人，立即認(rèn)出了他便是那沙河幫的幫主，想是到顧家老店來找慕容家那姑娘的麻煩，只是在店門前被五虎山莊的莊丁攔住，這才出手傷人。
這時(shí)掌柜急忙迎上前去，道：“顧老板已經(jīng)將店盤給了小人，他前幾日便回老家去了?！?p> 那幫主“呸”了一口，道：“老顧還欠我一萬兩銀子。他既然走了，這筆賬可就要著落在你身上了。”
掌柜不由的回頭看了余長遠(yuǎn)一眼，余長遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，他這才回頭對(duì)那幫主道：“這個(gè)事情顧老板走時(shí)倒沒有交待，這位老兄可有借據(jù)？”
那幫主嘿嘿一笑，道：“你竟然敢跟我要借據(jù)？”說罷回頭對(duì)身后沙河幫幫眾說道：“各位兄弟，聽到?jīng)]有，這老小子竟然跟咱們要借據(jù)？！”
沙河幫眾人哈哈大笑，似乎從來沒有聽到如此好笑的笑話。
那幫主傲然說道：“你小子給爺爺聽好了！沙河幫這三個(gè)字，便是借據(jù)！”說完揮了揮手中的鋼刀道：“爺爺手中這柄鋼刀，就是保人！”
掌柜驚聲說道：“您、您這不是明搶么？”
那幫主哈哈一笑，道：“這話說得就不對(duì)了，我們只是來討債，可不敢搶劫！還有，你們店里是不是住著一個(gè)二十多歲的小子，帶著一個(gè)女人？把他給我叫出來，爺爺一高興，說不定免了你一千兩銀子的利息?！?p> 便在此時(shí)，只聽有人說道：“展幫主，你欠我的十萬兩銀子，今日該還了罷！”