侍從在宮中來回穿梭，像是頻頻奔走的熱鍋上的螞蟻，讓人煩躁不安。齊暄來到宮門口時，就見父親已經(jīng)雙肩抱挾，肋下佩劍，一身黑金盔甲，看樣子像是等候多時了。
“暄兒?！饼R玉雖是驍勇良將，一生征戰(zhàn)，此刻卻已是年過六旬，輜重全甲穿在他的身上，多少顯得有些沉重，稍稍壓彎了他倔強的脊梁。
“父親”齊暄近前來：“遼東地區(qū)頻起禍亂，今日圣上急召，是否因為遼東又將有戰(zhàn)事？”
“遼東昭和一族，多為島民，好爭搶奪斗，但自從五年前我于你張遼伯父重創(chuàng)其碩武精兵，近兩年也一直比較平靜，只敢在外海作亂，倒是西南蠻疆一帶，近期內(nèi)不十分太平，讓我甚是憂心。常常有守夜的將士，一夜無歸，第二天被發(fā)現(xiàn)只剩一堆白骨，出去起夜的官兵回來發(fā)現(xiàn)一個營帳的兄弟，無一幸免，全部遇難。悄無聲息地死人事件越來越多，鬧得人心惶惶，幾次對陣皆敗退下來，無心御敵。”齊玉說這番話的時候，顯得痛心疾首，畢竟，當初他生于戰(zhàn)亂頻生的年代，年少從軍，出戰(zhàn)蠻夷，那些西南蠻疆戍邊的將士，多數(shù)都是和他一起泥里、血里滾出來的弟兄，自己的根與他們相連。
搖頭嘆息之際，內(nèi)監(jiān)腳步匆匆地趕來，聲音像是被捏住了嗓子般尖細：“定國公侯齊玉，世子齊暄覲見！”
大殿之上，金碧輝煌，正中足一丈來高的朱漆圓臺，上面安放著金漆雕龍寶座，背后是雕龍的圍屏，方臺兩旁設有九根高聳的蟠龍金柱，每根金柱上皆有九根矯健騰飛的金龍。仰望殿頂，以木架支撐，柱底有石柱作為基礎，金色琉璃瓦鋪滿眼底，中間是幅坐蓮畫像，端的是“植綠菱而動微風，舒丹蓮而制流火”。
殿正中有一排珠簾此時已經(jīng)被卷起，兩側環(huán)繞著小珠，龍頭。珠簾后面是繡著丹龍飛舞的錦緞，紅黃兩色，梁材間鮮艷奪目，彩畫絢麗。寶座中正襟危坐著一年輕人，看年紀不過二十上下，一身明黃，正與身旁一位長老交談著什么，一臉受教的模樣。
齊玉父子二人，撩袍挽袖跪于殿中，口中高呼參見。
年輕的帝王剛要抬手免禮，身旁的老者撫著須發(fā)，張口道：“定國公侯啊，少見少見，今日怎有閑情，來這上賢殿敘話？”
“太傅也在”說著齊玉看向那位老者：“如今邊疆戰(zhàn)事不斷，城中也屢現(xiàn)急情，何來閑志，臣受圣上召見，前來共商討敵之策?！?p> “是朕邀齊侯來，討個退敵的法子，以解西南蠻夷之禍?！弊系哪贻p人怯生生的開口，邊說還邊看著老人的臉色：“龐太傅認為著齊侯做主帥，出征西南永昌府…”
“不妥！”還沒說完，就被厲聲打斷，老人站起身來，他起身之際，年輕人也連忙站起來，跟在老人身邊，一步一步攙扶著走下高階寶座。
“不過區(qū)區(qū)螻蟻爾，殺雞焉用宰牛刀?！崩先俗哌^還半跪在殿上的齊玉父子兩人，目光掃在二人身上，狹長的雙目透著一股精光，慢悠悠道：“何況齊侯年事已高，長途奔襲未免太過勞累，打了半輩子江山的人，朝廷要善待，皇上說呢？”
年輕人剛要張口，又被老人打斷：“此番我與圣上恰好談到政改一事，未建軍功者，不得世襲爵位，不如就由世子掛帥，統(tǒng)陪京禁軍與定國侯府五千人馬，前往西疆，平禍亂，安民心罷?！?p> “小兒齊暄資歷尚淺，恐怕…”齊玉眉頭緊皺，完全沒了壽宴時的豁達模樣。
“哎，年前人多歷練歷練的好啊，免得到時候老子不在了，家里的產(chǎn)業(yè)坐吃山空，給祖宗丟臉?！饼嬏邓坪鹾芟矚g打斷別人講話，揮揮手，向青年人行禮之后，也不等回復，自己往殿外走去：“還望圣上盡快草擬圣旨，戰(zhàn)機稍縱即逝，不容貽誤?！?p> 青年人望著老人消失在殿外的身影，伸手扶起齊玉父子二人：“皇叔受委屈了，快快請起，太傅既已決定，那朕就不留二位了，圣旨晚些讓內(nèi)監(jiān)送到府上?！?p> 齊玉起身的動作稍有個踉蹌，長時間的跪姿確實對于腿傷復發(fā)的他來說，一下站起有些吃力，齊暄單手攙扶著父親，直到走出了宮門外，才恨恨出聲言道：“太傅此舉，看似西疆用兵選將，實際意在父親手中兵權?！?p> 齊玉從內(nèi)監(jiān)手中接過佩劍，摩挲著，手上厚厚的一層老繭，擦過劍身帶著細細的聲響，似是在對自己說，也似乎是對齊暄說：“我在意的并非是兵權，此去西疆風險重重，心系那一眾將士和你的安全，讓我在這陪京之中，如何坐得安穩(wěn)?！?