敵騎剛開(kāi)始往左右兩翼分流，侯玄演就下令中軍后撤，左右的風(fēng)字營(yíng)護(hù)住側(cè)翼步兵。烈火營(yíng)且戰(zhàn)且退，十萬(wàn)人結(jié)成了一個(gè)移動(dòng)的堡壘，箭矢如雨，火銃如風(fēng)。遼東軍陣中，人仰馬翻，死傷慘重。
吳三桂終于認(rèn)清了，這支兵馬沒(méi)有以往的明軍那么不堪，雙方在荊州防線上幾百次小的交手，都沒(méi)有這一次損失的兵馬多。他不想再多損耗兵力，于是下令鳴金收兵，等待著阿濟(jì)格和豪格的兵馬趕來(lái)。
退兵之后，明軍中軍令旗揮舞，從容撤退。雙方陣地上，只有各自的炮營(yíng)還在互相炮擊。侯玄演當(dāng)機(jī)立斷，放棄追殺的機(jī)會(huì)，帶上傷兵快速南撤。
吳三桂臉色鐵青，斥道：“后面的綠營(yíng)，怎么還沒(méi)上來(lái)?！?p> 李本深一聽(tīng)，暗道一聲不好，平西王爺逮不住兔子殺雞吃，這是要推卸責(zé)任啊。他趕忙站隊(duì)，罵道：“這群廢物貪生怕死，王爺?shù)挠H軍死戰(zhàn)換來(lái)的戰(zhàn)機(jī)，就被他們給貽誤了?！崩畋旧畎炎约旱男馗牡陌鸢痦懀骸暗鹊矫C親王和英親王到了，末將一定如實(shí)相告，治他們怯戰(zhàn)之罪?！?p> 吳三桂冷哼一聲，臉色稍有緩和，說(shuō)道：“敵眾我寡，尾隨他們，不可靠的太近?！?p> 李本深心底長(zhǎng)舒一口氣，手心沁汗都粘濕了，心中罵道：早就說(shuō)了讓你不要輕敵，偏偏要以少擊多，被侯玄演一激就著了道，還要黑心臟肺地害別人。以后跟著這樣的人，可要多長(zhǎng)個(gè)心眼，指不定什么時(shí)候就有一口大鍋從天上掉下來(lái)了。
遠(yuǎn)處的侯玄演也是后怕不已，萬(wàn)一吳三桂血性爆發(fā)，死死咬住自己。等到后面的清兵趕上來(lái)，自己可就要真正的潰敗了。
幸虧吳三桂還是那個(gè)吳三桂，遼東軍也是那個(gè)遼東軍，他們注定不會(huì)為任何人死戰(zhàn)。因?yàn)樗麄児亲永铮褪且恢Ъ抑赜趪?guó)的私兵、地方軍閥。甲申國(guó)難，李自成打進(jìn)京師，他們背叛了大明朝，投降了李自成。走到半路，他們背叛了李自成，投靠了滿清多爾袞?？滴跄觊g，他們背叛了滿清，起兵造反。
侯玄演率兵南撤的同時(shí)，從岳州到長(zhǎng)沙府，都在進(jìn)行堅(jiān)壁清野。
附近的百姓，都被趕進(jìn)長(zhǎng)沙府，滿清旗兵兇名在外，只說(shuō)他們馬上打過(guò)來(lái)了，百姓們邊無(wú)比的配合。扶老攜幼，往長(zhǎng)沙府和更南的地方逃去，長(zhǎng)沙城墻本就堅(jiān)固，這段時(shí)間更是不斷地加固。與此同時(shí)，營(yíng)中的張文秀也被客客氣氣地送回，侯玄演告訴了他不日將在長(zhǎng)沙決戰(zhàn)的信息，讓他轉(zhuǎn)告張獻(xiàn)忠。張獻(xiàn)忠不是蠢人，這樣的機(jī)會(huì)只有一次，不趁機(jī)取漢中，以后清兵緩過(guò)勁來(lái)，他將再無(wú)機(jī)會(huì)。
揚(yáng)州的朱大典，同樣接到了消息，揚(yáng)州府所有兵馬放棄駐守郡縣，統(tǒng)統(tǒng)集結(jié)。朱大典陳兵淮安府，偽清淮安知府慌忙上書(shū)多爾袞，請(qǐng)求援兵。多爾袞最近心煩意亂，到處都是上書(shū)的，就沒(méi)有一個(gè)好消息。
北伐軍四營(yíng)，就屬閻應(yīng)元的人馬最為安逸，三順王不知道懷的什么心思，躲在大別山天天吃野味，就是不露頭?？子械?、耿仲明一天一封奏章，伸手管清廷要糧要錢(qián)，多爾袞不厭其煩，幾次派人譴責(zé)他們不發(fā)一兵，督促他們?nèi)牒V增援。
孔有德大倒苦水，說(shuō)是閻應(yīng)元死死咬住了他們，一旦撤退是必?cái)o(wú)疑。多爾袞無(wú)可奈何，只能記恨于心，還不敢一點(diǎn)錢(qián)糧都不給。大戰(zhàn)在即，這支人馬若是反水，那可是大大的不妙。
唯有處在風(fēng)暴中心的豪格和阿濟(jì)格，最為高興。他們不費(fèi)一兵一卒。輕松攻下了荊州、岳州兩處重鎮(zhèn)，等到月末，他們已經(jīng)打到了長(zhǎng)沙府。此時(shí)侯玄演的人剛剛退進(jìn)長(zhǎng)沙，不到三天。
一向強(qiáng)硬無(wú)比的侯玄演，突然的撤退，清兵不是沒(méi)有起疑心。但是他們也沒(méi)有退路了，他們雖然占盡北方，但是長(zhǎng)江以北天災(zāi)人禍已經(jīng)幾十年，根本無(wú)力支撐三十萬(wàn)人在湖廣久持。相反江南富庶，尤其是侯玄演占據(jù)的地方，更是錢(qián)糧無(wú)數(shù)。侯玄演渴望決戰(zhàn)，滿清比他還要急迫。
長(zhǎng)沙城內(nèi)的校場(chǎng)上，侯玄演高居點(diǎn)將臺(tái)，臺(tái)下眾將云集。
侯玄演迎風(fēng)而立，十幾天的疲憊一掃而空，揚(yáng)聲道：“長(zhǎng)沙地形不適合騎兵，清兵入長(zhǎng)沙是以己之短，攻我之長(zhǎng)。我意已決，此時(shí)與敵決戰(zhàn)，敵我加起來(lái)五十萬(wàn)兵馬，國(guó)運(yùn)在此一戰(zhàn)?！?p> 臺(tái)下眾將早就知道了這個(gè)決策，準(zhǔn)備都準(zhǔn)備了半個(gè)月了，都摩拳擦掌等著開(kāi)戰(zhàn)。
“堵胤錫、李錦從北門(mén)出，張煌言、李好賢從東門(mén)出；顧炎武、鄭遵謙、吳勝兆從西門(mén)出。今日有城不守，有河不據(jù)，主動(dòng)出擊，與敵決戰(zhàn)！”據(jù)城而守，就完全喪失了主動(dòng)權(quán)，敵人可以輕易退去。而且牢牢地握住自己放棄的地盤(pán)，到那時(shí)可就偷雞不成蝕把米了。若是他們打不下長(zhǎng)沙，退到了岳州，那侯玄演就要青史留名了。
中軍忠貞營(yíng)二十萬(wàn)人馬，久經(jīng)戰(zhàn)陣；右軍是蘇杭的募兵，人數(shù)最少戰(zhàn)力也相對(duì)較弱，所以從敵人最少的一側(cè)出擊；張煌言的湘兵營(yíng)和李好賢的烈火營(yíng)作為左軍。三軍領(lǐng)命之后，眾將站起身來(lái)，就要出發(fā)。
侯玄演拱手道：“拜托諸位了?！?p> 張煌言灑然一笑，說(shuō)道：“督帥放心，今日一戰(zhàn)，或是戰(zhàn)死，或是得勝，再?zèng)]有第三種結(jié)果。”