胡一刀回到江邊樹林的時(shí)候，天色已經(jīng)暗下。見眾人安好，心中的焦急方才緩將下來，遂將當(dāng)今形勢(shì)一一說與幫眾。眾人聽罷，深感關(guān)系重大。幾經(jīng)商議，胡一刀決定放棄夜襲夷陵城，連夜取道漢水，以免節(jié)外生枝，耽擱毀丹大會(huì)。
卻說九妹帶領(lǐng)鳳鳴山莊眾弟兄安葬完趙曄，即召集山莊前十把交椅的弟兄商議為趙曄復(fù)仇之事。熟料，趙曄在世之時(shí)，山莊諸弟兄也是貌合神離，唯有趙曄能將眾人統(tǒng)領(lǐng)于麾下，如今趙曄撒手人寰，各路力量自然暗流涌動(dòng)。許多弟兄對(duì)九妹接掌山莊頗有言辭，然礙于趙莊主新逝，尚只在下面議論。今日九妹召集眾弟兄商議復(fù)仇大計(jì)，眾人都覺是個(gè)機(jī)會(huì)，意欲借此機(jī)會(huì)除掉九妹，而后再論功排座次。不想眾弟兄均已到齊，唯獨(dú)九妹遲遲未到。
三莊主最是坐不住。趙曄不在了，二莊主曲虎叛變了，按道理，理應(yīng)由他接任山莊莊主。豈料莊主臨死之前，將山莊委托給了九妹。這讓他無論如何也想不通。他最先叫囂起來。
“各位弟兄，我是個(gè)直腸子，要論資排輩，無論如何，我排在大家的前面，如今這個(gè)莊主之位……”三莊主說著說著，就做到了莊主的座位上去了，然后左拍拍，右拍拍，好像他已經(jīng)是一莊之主了，“理應(yīng)是我的。各位如有不服，可以到外面去較量較量?！?p> “老三，你只不過比我來山莊早那么一點(diǎn)點(diǎn)而已，承蒙老莊主看你憨厚老實(shí)”，四莊主雙手作揖向天說道，“這才讓你坐了第三把交椅，但要論才學(xué)武功，你哪一樣比得過我？”他說完，就大踏步走向莊主之位。
三莊主見四莊主朝莊主之位走來，心中慌亂，遂拔出佩劍，厲聲吼道：“老四，你膽敢再往前走一步，休叫我手中寶劍不認(rèn)你這個(gè)弟兄！”他說這話時(shí)，眼睛四下打轉(zhuǎn)，希望有人前來幫忙，卻不想其他眾弟兄都只作壁上觀，一個(gè)個(gè)哈哈大笑，就等著一場(chǎng)好戲上演。
四莊主確非等閑之輩。趙曄在世之時(shí)，凡事都會(huì)征求他的意見。如有戰(zhàn)事，也多是他在前沖鋒。他作戰(zhàn)勇敢，每次交戰(zhàn)就數(shù)他的戰(zhàn)果最為豐盛。他又頗有謀略，每次交戰(zhàn)，都能以小勝大，出奇制勝。因而在山莊中，弟兄們都稱他為“小諸葛”。如今的山莊，如果沒有九妹，這莊主之位，終歸都是他老四的。
四莊主昂首闊步向前，三莊主早已沒有剛開始時(shí)候的自信，但礙于顏面，他又不肯相讓。情急之下，三莊主竟持劍向四莊主刺來。他哪里是四莊主的對(duì)手。四莊主只稍稍閃避，三莊主不僅未能刺中，自己反而是來了個(gè)狗吃屎，重重地栽倒在地，引得全屋子的人哄堂大笑?？伤榔饋硪廊徊恢諗浚窒蛩那f主刺去。四莊主揮起他的長(zhǎng)槍，只用力一擋，已將三莊主手中的寶劍打出三丈開外，而后順勢(shì)將長(zhǎng)槍向著三莊主的咽喉刺去。
說時(shí)遲，那時(shí)快。就在四莊主的長(zhǎng)槍即將刺到三莊主咽喉的瞬間，一枚飛鏢不偏不倚打在了四莊主的長(zhǎng)槍上。長(zhǎng)槍經(jīng)此一擊，頓時(shí)向外甩開三尺有余。四莊主順著飛鏢射來的方向抬眼看去，卻是九妹從門口昂然而來。
三莊主見九妹救了自己性命，連忙匍匐在地，向九妹磕頭謝恩。九妹卻不加理睬，徑向莊主之位走去。四莊主情知自己絕非九妹對(duì)手，亦唯唯諾諾退到自己的座位上去。其余人等見此情景，盡皆肅然。
“各位弟兄，如今莊主新逝，你們卻在這里爭(zhēng)權(quán)奪利，你們良心何在？趙莊主在世之時(shí)，待爾等可是不薄。如今，你們一個(gè)個(gè)看看自己的德性，對(duì)得起趙莊主嗎？我本無心居此大位，無奈莊主臨終囑托，莊主于我又有救命之恩，我怎可讓莊主心血付之東流，放任爾等為爭(zhēng)奪權(quán)力而兄弟相殘？”九妹說著，從莊主之位站起身，面向眾人繼續(xù)說道：“為今之計(jì)，我們必須勠力同心，同仇敵愾，剿滅元賊，殺滅叛徒，為莊主報(bào)仇！”她走到四莊主的桌前，手起劍落，以迅疾之勢(shì)將桌角砍于地下，然后說道：“從今往后，誰膽敢滋事，當(dāng)如此桌！”見九妹砍下自己面前的桌角，四莊主嚇得魂飛魄散。剛才見九妹在自己面前拔出寶劍，他原本以為九妹要?dú)⒘怂?，卻不想九妹砍下的是桌角。九妹的這招震懾，令他肝膽俱裂，再也不敢對(duì)九妹有半分不尊之想。他甚至慶幸九妹砍下的是桌角，而不是他的腦袋，以至于他長(zhǎng)時(shí)間看著掉在地上的桌角而忘了一切。
“老四，你說是也不是？”九妹厲聲問道。
四莊主還沉浸在剛在的驚嚇之中，一時(shí)沒有聽見九妹的問話。九妹用力在四莊主的桌子上一拍，嚇得四莊主雙腿一軟，立時(shí)跪倒在地。九妹將聲音提高八度，又問：“老四，你說是也不是！”
“是！是！是！”四莊主跪在地上，嚇得魂不附體。
九妹重新坐回莊主位，用舒緩的語氣說道：“各位弟兄，我和你們都是一根繩上的螞蚱，都在同一條船上，我們必須上下一心，才有機(jī)會(huì)戰(zhàn)勝兇神惡煞的元軍，才能實(shí)現(xiàn)為趙莊主報(bào)仇的目標(biāo)。還望大家抓緊準(zhǔn)備，我們擇日攻打野云坡?！?p> 眾人聽罷，高聲齊呼：“愿聽號(hào)令，殺滅賊寇，報(bào)仇雪恨！”
事后，九妹又領(lǐng)著各個(gè)頭領(lǐng)分赴各處營(yíng)寨察看莊務(wù)，對(duì)各分莊存在的問題一一進(jìn)行指點(diǎn)，要求逐一整改落實(shí)。一時(shí)間，鳳鳴山莊煥然一新，莊紀(jì)嚴(yán)謹(jǐn)，莊務(wù)有序，莊威大振。
又十日，見山莊要?jiǎng)?wù)日趨完善，攻打野云坡已是萬事俱備，九妹遂召集全莊弟兄，發(fā)出攻打野云坡的號(hào)令。是夜，山莊全體弟兄人手一只火把，每只火把都澆上黃油，不騎馬，不聲張，在夜色的掩護(hù)下，一行人浩浩蕩蕩出了山莊，徑向野云坡進(jìn)發(fā)。
一路上，無風(fēng)無雨，甚是平靜。行了兩個(gè)時(shí)辰，隊(duì)伍到了野云坡的山腳下。眾人在山腳下埋伏至后半夜，待到元軍疲憊困頓之時(shí)，遂沿著后山小路向上爬去。這條路，就是趙曄殞命之路。如今這支隊(duì)伍，經(jīng)九妹的嚴(yán)格管束，已經(jīng)變成一只紀(jì)律嚴(yán)明、作戰(zhàn)勇猛的隊(duì)伍。每個(gè)人都覺得自己正行在一條復(fù)仇之路上，因而個(gè)個(gè)摩拳擦掌，急于報(bào)仇雪恨。
九妹行在前面，偶遇零散崗哨元兵，略施小計(jì)，就將崗哨全部制服，隊(duì)伍幾乎是兵不血刃地就來到了元軍營(yíng)地。深夜的野云坡，靜悄悄。元軍的營(yíng)帳里，不時(shí)傳出鼾聲。九妹令十路弟兄悄悄潛伏至元軍營(yíng)地四周，然后以九妹的信號(hào)彈為號(hào)，一齊放起火來。一時(shí)間，野云坡山十路火起，煙霧彌漫。許多元軍尚在夢(mèng)中，忽聽有人大喊著火，連衣服都來不及穿，紛紛四散逃命，十有八九葬身火海，少數(shù)僥幸者剛逃出火海，卻被山莊弟兄?jǐn)貧⒂陉嚽啊?p> 或許是上天已有安排，山莊曾經(jīng)的二莊主曲虎卻從火海中逃將出來，被四莊主抓住，并扭送到九妹的面前聽后發(fā)落。九妹吩咐四莊主對(duì)曲虎嚴(yán)加看管，如有脫逃，拿他是問。四莊主得令，將曲虎綁得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。九妹見元軍大勢(shì)已去，遂發(fā)出信號(hào)，收兵回莊。打了勝仗，全莊上下無不歡呼雀躍，人人稱頌齊莊主領(lǐng)導(dǎo)有方。
九妹領(lǐng)著山莊弟兄扭著曲虎徑直來到趙曄的墳前。早有弟兄在趙曄的墳前擺上香案及酒食。九妹當(dāng)著全莊弟兄的面，說道：“各位弟兄，在大家的共同努力下，我們?nèi)〉昧艘霸破麓蠼荩⒒钭搅伺淹?，我們?yōu)橼w莊主報(bào)了仇雪了恨。但這還不夠，我們必須要讓叛徒付出應(yīng)有的代價(jià)。今天，我們乘著勝利的氣勢(shì)，要用叛徒的頭，來祭祀趙莊主，以慰他的在天之靈！”
聽九妹要用自己的頭來祭奠趙莊主，曲虎嚇得魂不附體，連忙磕頭求饒。
眾弟兄見曲虎求饒，一齊高喊：“殺！殺！殺！……”
在山莊弟兄的喊殺聲中，四莊主早已取下曲虎的人頭，放在了趙莊主的墳前。見此情景，山莊弟兄無不整肅，再次高呼：“莊主威武！莊主威武！莊主威武！……”喊聲不絕，響徹云霄。
九妹回到山莊，大擺宴席，犒賞全莊，并對(duì)作戰(zhàn)勇敢者給與獎(jiǎng)賞，山莊呈現(xiàn)出空前熱鬧喜慶的氣氛?？粗苄謧兒染瞥匀猓琶锚?dú)自坐在莊主位上，心中不由地想起與蕭天、胡一刀他們相處的日子，也不知蕭大哥如今身在何處，他和單姐姐是否已經(jīng)結(jié)成夫妻，胡一刀自從那年在靈泉寺一別，已有數(shù)年不見，也不知他過得如何……看著眼前熱鬧的場(chǎng)面，她的心中又涌起許多擔(dān)憂，如果此時(shí)元軍突然來襲，鳳鳴山莊該如何御敵？她越想越擔(dān)心，越擔(dān)心越想，就感覺元軍已經(jīng)在攻打鳳鳴山莊的路上，他仿佛看到弟兄們?cè)谠姷蔫F蹄之下尸橫遍野、血流成河。她不敢再多想，索性出去四下看看。
九妹騎上趙曄那匹棗紅馬，出了莊門，向著野云坡方向而去。行了數(shù)里，不見元軍一兵一卒，這才放下心來。她從馬背上下來，牽著韁繩，信步而行，時(shí)而蹲下身來割一把青草喂給馬兒，時(shí)而采了路邊的花兒在鼻子前嗅一嗅。心想，如果趙莊主還在該多好，自己也不至于像現(xiàn)在這樣孤單一人如此寂寞。她此刻更有些想念胡一刀，曾經(jīng)的那些不快早已煙消云散，她回憶起兒時(shí)的趣事，對(duì)胡一刀的思念不由地又增了幾分。看著山上的樹木漸漸枯黃，想著八月十五中秋佳節(jié)又將到來，她對(duì)故人的思念突然就變得越發(fā)濃烈了。
她漫不經(jīng)心地在回山莊的路上行著，忽聽見后方傳來“嘚嘚嘚”的馬蹄聲。她警覺地藏進(jìn)了路旁的樹林里察看，卻見一匹黑馬托著一個(gè)人向這邊跑來，馬上的人搖搖欲墜，像是生命垂危。見后方也無來人，她干脆跳出樹林，在路旁等著馬匹到來。不多時(shí)，那匹馬已跑到了她的近前。她一伸手，已將黑馬的韁繩牢牢攥在手里。因?yàn)轳R被勒住，馬上的人反應(yīng)不及，落下馬來。九妹趕緊上前將那人扶起，并將隨身攜帶的水壺取出，為那人喂了幾口水。那人緩緩睜開眼睛，用微弱地聲音說道：“姑……姑……姑娘……快……快走……”說完，就七絕而亡了。任憑九妹如何掐他人中，都無濟(jì)于事。九妹心想，看來后面必有追兵，我何不繼續(xù)埋伏于此，且看個(gè)究竟。
果不其然，不多時(shí)，就有三個(gè)黑衣裝扮的人騎著快馬飛奔而來。這三個(gè)人見路中央站著一匹馬，又見路上躺著一個(gè)人，頓時(shí)興奮無比，急忙下得馬來。
一個(gè)黑衣人站在死者的身邊，用手摸了一下死者的鼻孔，見沒氣了，又用腳踢了死者一腳，說道：“跑啊，讓你跑我，讓你參加什么毀丹大會(huì)啊，就你這樣的，只配參加毀尸大會(huì)！”
“就是！”另外一個(gè)黑衣人從死者的后背拔出一根針一樣的東西，說道：“只要中了我們的九毒奪魂針，別說你這樣的凡夫俗子，就是閻王老子，也必死無疑！”
九妹在樹林中聽了，心中一秉。這九毒奪魂針，是當(dāng)今世上十分狠毒的暗器，為國(guó)舅爺手下人稱“毒蝎婦人”的佘老六所制。佘老六從蛇、蜈蚣、螳螂等九種毒蟲身上提取毒液，然后進(jìn)行提煉，形成高濃度的毒液，并將特制的針浸泡在毒液中長(zhǎng)達(dá)九九八十一天。中了九毒奪魂針的人，必死無疑。據(jù)說佘老六的手下人，都會(huì)使這一門暗器?？磥恚矍斑@三人都是佘老六的人。
“老大，算起來，我們已經(jīng)殺了數(shù)十名江湖人士。這樣殺下去，何時(shí)是個(gè)頭？他們不就是去參加什么大會(huì)嘛，讓他們參加好了，我們?yōu)楹我欢ㄒs盡殺絕呢？”一直沒說話的那個(gè)黑衣人問道。
“我們只管殺人拿銀子，又何必問那么多，知道的多了，我們的小命也許就沒了！”老大說道。
九妹聽到這里，覺得這三個(gè)黑衣人雖然都不是好東西，但他們之間還是有些區(qū)別。心想何不將另外二人殺了，留下這個(gè)良心還沒泯滅的，來問個(gè)究竟。
九妹使了個(gè)詐，向他們?nèi)藖砺贩较蛉恿艘粋€(gè)石頭。石頭落地，發(fā)出聲響，三個(gè)黑衣人應(yīng)聲回頭望去，九妹右手一揮，兩支飛鏢激射而出，轉(zhuǎn)眼間另外二人已經(jīng)斃命。見老大和老二說話間已經(jīng)死去，老三嚇得渾身如篩糠一般，跪地求饒。九妹在樹林里壓著嗓子說道：“你們作惡多端，罪該萬死，菩薩念你良心未泯，暫且不要你性命。請(qǐng)你將你等為何殺人的原因如實(shí)招來，否則，立馬送你去見閻王爺！”
黑衣人老三聽見從樹林中傳出的聲音，真以為是他們作惡太多，菩薩要來拿他們性命，遂將為何要?dú)⒑ξ淞秩耸康脑灰坏纴?，還求菩薩饒他性命，他愿意出家為僧，皈依佛門，懺悔罪惡云云。過了良久，黑衣人老三見四下沒有動(dòng)靜，又向樹林方向拜了又拜，方才起身離去。
九妹從樹林后方回到山莊，立馬吩咐全莊山下，整頓莊務(wù)，打點(diǎn)行李，早點(diǎn)休息，明日卯時(shí)啟程去漢水之濱參加毀丹大會(huì)。