宮人們領(lǐng)著柏奕與柏靈，往北五所去了。
北五所在皇宮的東北角，是所有新進(jìn)宮的宮人領(lǐng)取宮衣的地方，管理所有宮婢獎(jiǎng)懲升降的敬事房也在此處。
柏靈與柏奕各自被引入不同的房屋，在其他宮人的幫助和盯梢下，換上了各自的衣袍。
柏靈那邊規(guī)矩多一些，幾個(gè)人圍著她，按照宮里的慣例，用細(xì)絲線小心地絞凈了她臉上的淺淺絨毛，才及肩的長(zhǎng)發(fā)勉強(qiáng)梳成了一個(gè)團(tuán)髻，連指甲，都被細(xì)心地磨得平平整整。
再出門時(shí)，柏奕已經(jīng)不見(jiàn)了，只有兩個(gè)從承乾宮來(lái)的宮女，正低著頭怯怯地等在門前。
柏靈還有些不習(xí)慣身上的新衣，她一手抱著新領(lǐng)的衣物腰牌，一手折騰領(lǐng)子，有些別扭地往外走，快到了門邊時(shí)才發(fā)現(xiàn)，在那兩個(gè)宮女身后，竟站著大太監(jiān)黃崇德！
柏靈腳下一滯，連忙低頭欠身，輕喊了聲，“公公?！?p> 兩個(gè)宮女的頭伏得更低了。
一見(jiàn)柏靈，黃崇德的臉上也漾起了慈祥的笑，“萬(wàn)歲爺不放心，就派我過(guò)來(lái)看看，既然好了，就走吧?！?p> 兩個(gè)宮女在前面引路，柏靈和黃崇德遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后面。
柏靈余光里留心著一旁的黃崇德。
司禮監(jiān)不比別的地方，像黃崇德這樣手握批紅大權(quán)的人，不僅是建熙帝的心腹，和前朝的內(nèi)閣官員之間也有千絲萬(wàn)縷的纏斗。
這樣的一個(gè)人過(guò)來(lái)親自送自己去承乾宮，她絕不信沒(méi)有其他目的。
果然，過(guò)了宮人往來(lái)頻繁的地方，黃崇德緩緩開(kāi)口了，“姑娘頭一回進(jìn)宮是什么時(shí)候？”
柏靈腳下步子慢了下來(lái)，“回公公，大概是四年前了。”
黃崇德點(diǎn)點(diǎn)頭了，“英雄出少年吶?！?p> 柏靈的步子更慢了。
想來(lái)，黃崇德不會(huì)無(wú)端端提起禁忌的話題——因?yàn)樗哪昵?，是她和太后初遇的時(shí)間。
還未等柏靈想明白，太和殿的方向忽然一陣人群激烈的吶喊，那聲音齊整而深遠(yuǎn)，余音在空中回蕩。
柏靈不由得停下了步子，往聲音傳來(lái)的那片天空望去，很難想象在皇宮之中，竟會(huì)聽(tīng)見(jiàn)像這樣近乎山崩地裂的呼號(hào)。
黃崇德也停了下來(lái)，順著柏靈的目光抬眼，“不要驚慌，主子爺要在太和廣場(chǎng)上，連著三日為申將軍和一眾將士舉行的接風(fēng)慶典。宮里難得這么熱鬧，忍忍吧?！?p> 柏靈垂眸，應(yīng)聲答“是”，又跟著黃崇德繼續(xù)往前走。
黃崇德接著道，“其實(shí)那天晚上我也在。”
柏靈手心微汗，“不知公公是說(shuō)哪天晚上？”
黃崇德笑了笑，“自然是你頭一回進(jìn)宮的那晚。我記得，那時(shí)候你是和你哥哥柏奕，一起到西華門去給柏太醫(yī)送飯吧?！?p> “黃公公……”柏靈皺了眉，有些猶豫還要不要再聽(tīng)他把話說(shuō)下去。
“我說(shuō)了，不要驚慌?！秉S崇德伸手示意柏靈不要緊張，他原本就上了年紀(jì)，加上語(yǔ)氣又慢，這些話聽(tīng)起來(lái)便很是放松，就像尋常長(zhǎng)者與后輩閑聊。
“在四年前能遇上太后，是你的造化，這四年來(lái)能一直守口如瓶，也足見(jiàn)你的品性。你能一直小心謹(jǐn)慎地做事，既是功勞，也是福氣。”
黃崇德的話慢條斯理，但柏靈已經(jīng)在那里急劇地想著。
“可現(xiàn)在到底又不同了，”一番亂石鋪街之后，黃崇德終于切入了正題，“你那時(shí)候在宮外，一個(gè)月也就進(jìn)來(lái)一次。太后平日又深居簡(jiǎn)出，這宮里的風(fēng)浪再大，也打不到你頭上去。”
柏靈靜靜地聽(tīng)著。
“可如今你在承乾宮，那便又不一樣。這里不比別處，一小點(diǎn)風(fēng)雨也能催成大浪，想保平安，你就要牢牢記著自己進(jìn)來(lái)是為了什么。人要記得自己的初心，也就不會(huì)旁生枝節(jié)，走上岔路?！?p> 這樣的話，說(shuō)是由衷囑托也不為過(guò)。
柏靈深深地望著黃崇德，她心中半是感動(dòng)，半是疑惑。
事實(shí)上，讓柏靈無(wú)論如何也想不明白的是，這個(gè)與自己幾近萍水相逢的老人，為什么會(huì)和自己說(shuō)出這樣的肺腑之言？
黃崇德還像之前一樣，帶著淡淡的笑意瞥了柏靈一眼，又望著前方，“你聰慧，應(yīng)該能聽(tīng)明白我在說(shuō)什么。”
柏靈神色肅穆了，鄭重點(diǎn)頭道，“謝公公叮嚀，柏靈記下了?！?p> “那便好?！秉S崇德點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我也還有差事，剩下的路，就由你自己走了?！?p> “公公慢走?！卑仂`躬身送別。
柏靈由衷地目送黃崇德離去，然而就在望向他背影的一瞬，柏靈一時(shí)恍神，只覺(jué)得這個(gè)身影似是從前在哪里見(jiàn)過(guò)。
“請(qǐng)等一等?！卑仂`忽然道。
黃崇德的腳步停了下來(lái)。
“公公和我，從前是不是在哪里……”
黃崇德回過(guò)身，語(yǔ)氣也還是淡淡的，“不是才說(shuō)了，四年前那晚，我當(dāng)時(shí)也在嗎？”
柏靈這才意識(shí)到自己?jiǎn)栴}里的歧義，然而黃崇德已經(jīng)邁著輕緩的步子走了。
再看眼前的背影，柏靈又覺(jué)得無(wú)比陌生，她若有所思地望著前方，直到黃崇德的身影消失在道路盡頭的拐角，又聽(tīng)見(jiàn)前面的宮女輕聲喚她跟上。
她應(yīng)聲向前，心中一時(shí)茫亂——腦海中那一瞬的熟悉感竟再也找不回來(lái)了。
承乾宮的宮門已在不遠(yuǎn)，這已是這幾日來(lái)，柏靈第三次踏入這里。
然而這一次，才剛踏入院門，柏靈就感到有些許不對(duì)勁。
宮人們又在外頭跪了一地，就連一向不離貴妃身側(cè)的寶鴛也在其中。
寶鴛跪在最前面——她垂著頭，兩頰微腫，雖然在哭卻倔強(qiáng)地咬住了嘴角，沒(méi)有發(fā)出任何聲音。
在寶鴛之前，是緊緊關(guān)閉的屋門，門外站著兩個(gè)并不年輕的婆子，看衣著款式并不是宮人。她們的臉很白，眉毛全是畫上去的，下沉的嘴角連帶著也讓兩腮的肉耷拉，看起來(lái)竟有些像化了人形的蛤蟆。
兩個(gè)引路的宮女在這時(shí)退下了，只留了柏靈一人孤零零地站在大門前。
她抱著懷中新領(lǐng)的衣物，望著眼前的一幕思量了片刻，還是大步邁了過(guò)去。
“站住！”那兩個(gè)婆子挑起眉，“什么人？”
柏靈走到寶鴛身旁站定，向著兩個(gè)婆子稍稍欠身，溫聲說(shuō)道，“我是昨日陛下欽點(diǎn)的承乾宮新任司藥柏靈，請(qǐng)問(wèn)貴妃娘娘現(xiàn)在何處？”