貧瘠的村落被圍繞在青山之中，人煙稀少，難得教化。
此時(shí)恰值隆冬，遍地大雪，一個(gè)十六七歲卻盤著頭發(fā)的小姑娘穿著土色麻布衣裳，雙手費(fèi)勁提著半身高的水桶，磕磕絆絆的在羊腸小道走著，額頭結(jié)了一層密密的汗珠。
迎面而來(lái)一個(gè)穿著棉襖的老嫗，手中提著一個(gè)蓋著藍(lán)花布的小竹籃子，一見(jiàn)這小姑娘就高聲道：“這不是姜家的小媳婦兒?jiǎn)?，怎么，你那男人還沒(méi)回來(lái)？”
小姑娘臉頰通紅，不知道是凍得還是氣的，唯獨(dú)一雙澄亮的眼睛瞪得溜圓：“李姥姥怎么有空出門來(lái)？”
李姥姥嘖了一聲，上下打量了一遍小姑娘裹在厚重衣裳里面的玲瓏身形，再看那張水靈靈的小臉，不甘心道：“誰(shuí)不說(shuō)姜家小子早就死在了伶仃道上，要不這六七年就算是考了狀元也該回來(lái)了吧，偏他一個(gè)人影都瞧不見(jiàn)。再說(shuō)你那婆婆，哭的眼睛都瞎了，有人提親又不肯的，恐怕也活不成了。你這小小年紀(jì)，不知道丈夫的好處，守著活寡什么意思，我兒子雖然年紀(jì)大了些，是個(gè)鰥夫，可好歹也能接濟(jì)你一二啊?！?p> 她說(shuō)到這里難免有些得意，覺(jué)得自己今天口齒出彩，還想再說(shuō)兩句，卻被那小姑娘嗤笑兩句道：“李姥姥，您家李舅跟我差著輩兒呢，說(shuō)出去叫人笑話。再說(shuō)了，我夫君也無(wú)訃告，誰(shuí)就說(shuō)死了呢，李姥姥你告訴我，我可要上門去說(shuō)道說(shuō)道。眼瞅就要過(guò)年了，我可要看看是誰(shuí)家這么不留口德！”
李姥姥一大半年紀(jì)被她說(shuō)的臉紅一塊青一塊的，一手拎著籃子不肯松，另一只手卻掐腰站定，眼睛一橫，嘴里呸了一聲罵道：“沒(méi)臉面的小娼婦，罵誰(shuí)呢！你那婆家都是短命鬼兒，熬過(guò)了今天沒(méi)明年，我勸你還是早點(diǎn)掂量出下家來(lái)，不然到時(shí)候被人吃了絕戶，把你賣到窯子里！”
小姑娘被罵成這樣，還嘿嘿一笑，露出一口整齊白牙道：“勞李姥姥惦記，偏李舅連去找個(gè)窯姐兒都被攆出來(lái)，可見(jiàn)窯姐兒都相不中！李姥姥還是趕緊去掂量過(guò)年怎么過(guò)吧，萬(wàn)一李舅真贖了個(gè)上年歲的窯姐兒回來(lái)，您家好團(tuán)圓不是？”
她噼里啪啦說(shuō)完這一頓，拎著水桶繼續(xù)往前走，見(jiàn)老嫗不懷好意往自己這邊撞過(guò)來(lái)，便假裝一個(gè)松手撒了半桶在那老婦人身上，自己先叫喚道：“李姥姥你怎么這么不經(jīng)心，這么好的棉襖不被凍透了？可惜我半桶水，只能這么拎回去了！”
她少了一半的水，手上輕巧不少，頓時(shí)來(lái)了手勁往回走，留下老嫗站在原地跳腳罵她。
她沿著小路往地勢(shì)高些處走，進(jìn)了一座僻靜的小院，土墻土房卻結(jié)實(shí)。她進(jìn)了堂屋往缸里倒水，就聽(tīng)里屋有人問(wèn)道：“是嬌娘回來(lái)了？”
她倒完水，擦了擦手才撩起簾子進(jìn)屋，對(duì)著盤腿坐在炕上的半老女子笑道：“娘，可不就是我嘛?！?p> “外頭冷，見(jiàn)你回來(lái)了才放心?！彪m然這女子這么說(shuō)，臉上仍然是掩飾不住的失望。
嬌娘知道她等著什么，卻不能提起，只是上前給她圍了一圈被子道：“屋子里冷了，恐怕娘要風(fēng)寒，我去燒點(diǎn)柴火來(lái)?！?p> “別點(diǎn)了，春天還遠(yuǎn)著呢，用沒(méi)了咱們倆就要挨凍了，”姜娘分出被子一角給嬌娘，縱然雙眼無(wú)神仍嘴角含笑道：“炕還有點(diǎn)溫度呢，你上來(lái)跟我一處暖和暖和。”
嬌娘嘿嘿笑道：“娘你別管我，我這身上全是寒氣，得緩一緩呢。”
姜娘也不再說(shuō)，微微蹙眉道：“你方才碰見(jiàn)誰(shuí)了，我恍惚之間聽(tīng)見(jiàn)了誰(shuí)在外面起了口角。”
嬌娘搬了個(gè)小凳子坐在炕邊，也能夠感覺(jué)到一點(diǎn)土炕里面散發(fā)出來(lái)的暖氣，臉上通紅的顏色下去不少露出白嫩的皮膚：“還不是遇見(jiàn)了李姥姥，說(shuō)了些不好聽(tīng)的，我給嗆回去了。娘別怕，咱家屋子穩(wěn)當(dāng)墻根高，就算她嘴巴難聽(tīng)也礙不了咱們的日子?！?p> 此時(shí)，這女子才露出一絲愁苦來(lái)：“只恨我是個(gè)女子罷了……”
她原本應(yīng)當(dāng)是極美貌的女子，后來(lái)風(fēng)霜侵襲在她臉上發(fā)間留在深深地蒼老痕跡，那不沾陽(yáng)春水的十指也磨上了厚厚的老繭，朱閣繡床化為低矮土房子的一鋪炕。她仍然脊背挺直，說(shuō)起這話也是下意識(shí)的苦笑道：“幸好我是個(gè)女子，不然……”
她話未盡，余音已經(jīng)消散在了空中。
然而這痛苦早已在她骨骼之中多年，像是一個(gè)傷疤掀起來(lái)的疼痛也會(huì)漸漸習(xí)慣，轉(zhuǎn)而道：“她那個(gè)人，我也大概猜得到說(shuō)了什么，你也不要和她置氣，這世界上有很多東西是她一生都不會(huì)了解的?！?p> 嬌娘沒(méi)有說(shuō)話，愣愣的盯著土炕的邊沿道：“娘，是怎么想的呢？”
姜娘愣了一下，道：“或許齡哥兒早就不在了，他們說(shuō)的都是真的，我還抓著你不肯放你走，你是不是恨我?”
嬌娘道：“娘花了銀子買我回來(lái)，我就要一輩子伺候娘的，哪有什么旁的心思。只是眼看著就要過(guò)年了，也不知道今年，齡爺兒會(huì)不會(huì)回來(lái)?！?p> 姜娘驀然往前探身抓住嬌娘的手道：“要不，你去找他吧。就沿著伶仃道，過(guò)徐玉山，就要了云州城，你去那里打聽(tīng)打聽(tīng)，若是齡哥兒一時(shí)忘了回來(lái)的路?；蛘?，就算是他不肯再回來(lái)見(jiàn)我，不肯認(rèn)我，只要他為姜家洗了當(dāng)年的冤屈，我也就瞑目了！”
她的手還是溫暖的，嬌娘的手被她握在掌心才緩解了凍得僵硬的骨節(jié)。
嬌娘從出生之后就沒(méi)有出過(guò)這片山村，最大的變動(dòng)就是從自己家被賣到姜家做童養(yǎng)媳。她聽(tīng)著姜娘的提議，僵硬著身軀道：“那，娘呢？”
“我？”姜娘垂下眼睫道：“我活下來(lái)，就是為了姜家沉冤昭雪。若是齡哥兒做到了，我就無(wú)憾了，若是齡哥兒不在了，姜家最后一點(diǎn)香火也沒(méi)有保住，我還活著做什么？”
她轉(zhuǎn)身從炕里匣子掏出來(lái)一錠亮銀子，塞進(jìn)嬌娘手里：“我就這些了，全給你，你去找到他！”