許佳琪道：“我也不苦?！彼媪丝跉?，如釋重負。她抹了抹眼睛，將剛才滴出的淚珠擦掉。向坐在火堆旁的眾人看了一遍。見眾人都沒有取笑自己，心里才安定下來。道：“我、、、、、、我從來沒說過這么多話。以前老是待在家里，就只會喂雞，看鴨子，做點針織女工，什么也不會想。以為這世上沒有壞人，都像雞啊，鴨子啊。只要讓它們吃飽了，就不會亂飛亂叫。直到遇見那三個人，我才知道他們會那么壞。”
許佳玲嘆了口氣，看著許佳琪，知道她從小到大，從沒經過這樣的事，不禁感到心酸。卻問道：“佳琪，二叔現下卻在哪里呢？”
許佳琪驚道：“哦喲，我自從那天出來以后，就一直沒回去過，真不知爹爹現下是什么光景。”說完，臉上露出一片焦急之色。
史可法、楊棅忠和左良材在江湖上走動較多，閱歷豐富。見許佳琪臉上焦躁，擔心她爹，都覺得這姑娘當真太也單純。三人心中均以為：“你爹一把年紀了。又在江湖上混了這么多年，他豈會照管不了自己？要你操這份心?！?p> 三人心中都有這樣的見識，但又覺得，許佳琪脾性太過溫婉，份量稍重的話，只怕她接受不住。只能以別的法子慢慢開導，左良材的心思卻在許佳玲那里，史可法也沒那樣的心思，只有楊棅忠暗暗著急。
蕭爻心中卻忽然想起自己的爺爺。他看著大火，正默默的想：“我出來這些天了，不知道爺爺現下過得如何?！卑蛋档膰@了口氣。又不禁想到那個暗中幫助自己擊退敵人的人。心道：“那人是誰呢？給我這么大的幫助，又叫我不可聲張。人家?guī)土宋疫@個大忙，我卻連他長什么樣，叫什么名字都不知道，真不應該啊?！?p> 許佳玲向廟外看了看，但見外面黑沉沉地，并無有半點星光月影。但依稀算來，已是四更天氣。過不了多久，天就亮了。
許佳玲道：“佳琪，天亮以后，我們就回家?？蓜e再出什么岔子了?！?p> 許佳琪道：“嗯。”
許佳琪忽然道：“小玲，上次出來時，我家的房子被火燒了。要是爹爹不在家，沒加休整，回去后，可沒地方住了?！?p> 許佳玲安慰道：“沒事的，佳琪，你也別太操心了。要是屋子燒壞了，你跟二叔就搬來我家?！?p> 許佳琪道：“好是好，就怕我爹固執(zhí)，不肯答應。他跟伯父還在慪著氣呢?！?p> 許佳玲憤然道：“他們要慪氣，歸他們的。我才不管呢，不能因為他們慪氣，就讓你沒個住的地方吧。”
許佳琪對她爹頗為顧忌。又道：“我就怕他不答應。哎！要說起來，他跟伯父畢竟是兄弟，慪了這許多年，卻還是形同陌路，見面都不打招呼的。”
許佳玲想到自己的家事，頗感煩惱。道：“我們可別像他們?！?p> 許佳琪一時躊躇，點頭答應了一聲。她說了這許多話后，臉上已顯出疲憊之態(tài)。坐在火堆旁，只待天亮，離開破廟。
卻聽史可法忽然說道：“左兄，你今后有何打算呢？”
左良材道：“兄弟我明天將回蘇州，聯絡各方有志之士，商量復社的事。”
史可法點了點頭。又問道：“楊兄，你呢？”
楊棅忠道：“不久前，我聽江湖傳聞，有人言道魏忠賢聯合錦衣衛(wèi)迫害家父，此事未知真假。我想家父為人耿直，三年前曾上奏疏，指出閹狗犯下二十四大罪。那時閹黨勢弱，魏忠賢懼怕家父，便到天子跟前繞床痛哭。哎！可惜皇上心慈，又有客氏替魏忠賢作保，被魏忠賢騙過，將奏疏壓了下來，沒能懲治魏忠賢。除去這禍害，實在可憾！”
史可法道：“這事我也有所耳聞。令尊為人清正耿直，浩氣沖天。滿朝文武提起令尊大人，都道他乃天下少有的忠諫良臣，無不人人敬仰?？勺怨耪安粌闪ⅲ钭鹪绞谴蠊珶o私，有功于國，越要受到那些個奸佞小人的嫉妒與彈劾。”
楊棅忠道：“我擔心也是在此。三年前，閹黨勢弱，有所忌憚，尚且不敢殘害忠良。如今魏忠賢深得天子寵信，又得客氏相助，更與其他黨派狼狽為奸。朝中勢力，已然今非昔比。就怕他記著三年前家父上奏疏定他二十四大罪的仇，借此迫害家父?！?p> 左良材忽道：“楊伯父跟我爹素來交厚，兩位老人家都已五十開外。又是寧為玉碎，不為瓦全的性格。如果真被錦衣衛(wèi)盯上了，這事可就麻煩?！?p> 史可法道：“在下倒想到了一條拙計在此。不知二位可愿聽否？”
楊棅忠道：“史大哥飽覽經史，胸羅萬有，必有高招，還請不吝指教。”
史可法道：“楊兄過獎了，我這想法也算不得高招。自古識時務者為俊杰，如今朝政昏聵，實已內憂外患。但凡有氣節(jié)，欲救大明的有識之士，大多遭受迫害。楊伯父與左伯父是那等激進忠直之臣，身在朝廷，實在危險。倒不如辭去官位，暫避林泉，亦為保全之法。待攘除閹患，朝政清平時，再度出山，為國效力。百年之后，也留得清名。二位以為如何？”
楊棅忠和左良材心中一動，都覺得此法甚善。
楊棅忠道：“此法雖好，無奈家父秉性耿直，只怕不肯聽從?！?p> 史可法道：“楊老弟所慮之事，確也屬實情。這些話，由別人去給楊伯父和左伯父說，他們不聽是常理中的。然自古疏不間親，兩位既身為人子，各為令尊擔憂，何不就上京城，由你們二人親口說來，兩位老人家就算不當面接納，也當考慮再三。到時候，兩位切不可松懈，就算遭到痛罵，也務必要勸得楊伯父和左伯父辭官為止?！?p> 楊棅忠和左良材心念已動，二人便道：“多蒙史兄開導。待天亮之后，我等立即上京，面辭家嚴。”
兩人想到上京勸父，都摩拳擦掌。只覺得這事既是天經地義，理所應當，又從來沒做過。既滿懷熱情，然前途如何，殊不可料，又微微有些小怕。
蕭爻一人看著大火，心知只待天亮之后，便即一別。但聽得他們各有各的打算，各有各的前程要奔。唯自己離家出走，漂流浪蕩，分別之后，卻又去哪里呢？但覺得天地雖大，竟沒有一個可去之處，心中忽然感到一絲凄涼。
楊棅忠道：“蕭兄，我們天亮之后，就去京城，你有什么打算？”
蕭爻心道：“我去哪里呢？我去哪里呢？”望著大火，竟連自己的發(fā)問也不能作答。蕭爻向破廟四周看了看。心道：“沒處可去，就是哪里都能去，哪里自然就包括這座破廟?！钡溃骸皸钚?，我不打算去別處了，這廟宇破漏不堪，我便留下來，將破廟修繕，從此做個野和尚?！?p> 楊棅忠一怔。道：“你要做和尚？”
蕭爻稽首笑道：“阿彌陀佛，出家人從來不打誑語?！?p> 楊棅忠將信將疑，然心中懸記著去京城的事，也不想多所耽擱。
天已大亮，眾人聽蕭爻要留下做和尚，紛紛過來跟他告別。楊棅忠、左良材、史可法按江湖之禮。拱手抱拳，說了些青山不改，綠水長流，后會有期的話，便與蕭爻作別。
楊棅忠和許佳琪這次邂逅，雙方均有好感。一個感念他的救護之恩，一個甘作護花使者。匆匆相遇，又匆匆離別，兩人心中均有不舍。卻也無可奈何，楊棅忠一咬牙。對許佳琪道：“但愿蒼天不負，有緣必當再會?！?p> 許佳琪知道楊棅忠話中之意，心中頗為感傷，只得含淚而別。
許佳玲看著蕭爻。問道：“你當真要做和尚？”
蕭爻稽首笑道：“阿彌陀佛，從今以后，施主可得叫我蕭大師了?！?p> 許佳玲哭笑不得。道：“你、、、、、、你要做和尚，你盡管做你的和尚！”便甩身而去。許佳琪向蕭爻看了看，搖了搖頭，也跟著去了。一邊走，一邊叫道：“佳玲，等等我。”很快，就沒了蹤跡。
眾人一一離去，破廟里只剩下蕭爻一人。空山寂寂，頗有些凄涼蕭索之意。他獨自對著那堆大火，干柴燃燒時偶爾發(fā)出蓽撥的響聲，此外更無別的聲息。蕭爻回想著之前的熱鬧，而此刻卻只有自己一人。這情景仿佛離家出走的那天，但覺得無論是誰，終究都會離自己而去，只感到前所未有過的空蕩、孤寂。再也難以忍受，鼻子一酸，竟不知不覺的抽泣起來。
他抽泣了一會兒，心頭浮浮沉沉，不知道要做些什么，該做些什么。倒在火堆旁，恬然入睡。
不知過了多少時候，卻來到一塊地里。地里種滿了菜，綠油油的，長得很好。菜地旁邊有一個茅房，幾只雞在茅房旁邊啄蛐蛐，覺得這個地方很熟悉。抬頭望去，坐北朝南修了四五干房子，屋前有一口水缸，水缸邊站著一個身穿綠色長裙的少女。那少女見到自己，便嫣然一笑，又向自己招手。只聽那少女說道：“蕭爻，你累了嗎？你快上來。從今以后，咱們哪里也別去，一生一世，就守在這里種菜養(yǎng)雞。看著菜長大，看著雞下蛋。對了，你喜歡吃菜，還是喜歡吃雞蛋？”
蕭爻道：“我都喜歡的，我從來就不挑食?！被砣惑@醒，才發(fā)覺是個夢，夢中情景十分熟悉。醒來之后，悵然若失，蕭爻坐在火堆旁。向廟外一看，竟已是黃昏。
忽聽廟外一人說道：“這里有火，有煙?！?p> 另外一人說道：“這里有廟?！?p> 又有一人說道：“這里有人?！?p> 最后又有一人說道：“你們說得都不對。應該是這里有一座廟，廟里有人燒火，冒出了煙?！?p> 蕭爻只聽得四人的聲音都有些蒼老。心道：“是什么人呢？”