清晨，大周的京都迎來了第一縷晨光，高樓亭臺銀裝素裹分外妖嬈。
距離永歷二十四年只剩下幾天的時間，一大早，李浪就收到了靖王府差人送來的一張請柬，原本每年迎春在皇室宗親中舉行的逐鹿節(jié)提前了，京都重臣，名門世家，貴胄子弟皆可受邀觀禮。
李浪收下了請柬，專門去了一趟棲湖邊的將軍府，在聽潮廳他再次見到了這位大周的一國之柱。大周的朝班，只有這位神將大人可以聽召不聽宣，所以連每日的早朝例會都省了。
雖然是隆冬，可薛滿庭只是穿了件薄薄的便服，他望著面前的青年公子，瞇眼笑道：“如果是為你小姑來說聲謝謝，那還是免了。”
李浪不得不把到了嘴邊的話又咽了回去，換了副嘴臉道：“有些日子沒見薛叔了，心中想念，所以特地過來看看，還可以順便討點您府上一等一的茶品?！?p> 薛滿庭瞪了一眼，笑罵道：“遙想當(dāng)年李公一身凜然浩氣，可是他怎么都想不到還會有你這種油頭滑腦的后人?！?p> 李浪一臉委屈道：“薛叔您都把我的老祖宗給搬出來了，如果我再強詞豈不是顯得不孝了?！?p> 薛滿庭滿意笑道：“你小子就是個無事不登三寶殿的主，不過好歹還算有點德性，說吧，還有什么事？”
李浪撓撓頭，諂媚道：“叔，這逐鹿節(jié)是個什么玩意？”
薛滿庭微微愕然，問道：“你收到了靖王的請柬？”
李浪點了點頭。
薛滿庭沉默許久后，開口道：“逐鹿……問鼎！朝堂最近不太平啊，看來，這紛擾多年的東宮之爭要有新的變數(shù)了?！?p> 李浪輕聲問道：“以薛叔之見，這逐鹿節(jié)侄兒是去，還是不去？”
薛滿庭捻須道：“你小姑這趟回江南，有五百隼字營軍卒護送足矣，可你知道我為什么還讓青城親自走這一趟嗎？”
李浪微微沉吟，薛滿庭繼續(xù)開口道：“青川腿腳有疾，青河尚幼，所以青城代我拜會一下久居江南，多年未見的老朋友不假，但更重要的是，我薛滿庭不過一介武夫，從來不涉朝堂之爭，而青城這段時間不在京都，何嘗不是一種明哲保身的手段呢？”
李浪點點頭，想起了鏡湖邊的自家老宅。
薛滿庭意味深長道：“這一個月內(nèi)京都風(fēng)云詭譎，先后兩位二品大員落馬，隨后皇城御林統(tǒng)領(lǐng)，兵部郎中，京都守備司相繼出事，到底是誰在攪這趟渾水？”
李浪沉默不語，只見薛滿庭正色道：“不妨告訴你一個消息，沂王以身體不適為由，宣布退出了這次的逐鹿節(jié)，而前幾天兵部侍郎顧均章結(jié)束外巡，已經(jīng)回京復(fù)命，前天，他會同守備司的指揮使張弘領(lǐng)，禁軍左右衛(wèi)的兩位提督大人，一同去了趟沂王府?！?p> 李浪深邃的眼眸中閃過一絲若有若無的光芒，不解道：“薛叔為什么跟我說這些？”
戎馬一生的神將大人沒有回答這個問題，他只是嘿嘿一笑：“這幾天，你就呆在府上，哪里也不要去！茶管夠，飯管飽！”
李浪吐了吐舌頭：“這……不大合適吧。”
薛滿庭咧嘴道：“你以為我是為了你？我是為了定國候的清名遠(yuǎn)譽。”
………………………
永歷二十三年歲末，由宗人府置辦，皇室宗親參與的逐鹿節(jié)終于在天子山拉開了序幕……
白雪覆蓋的天子山腳下，方圓數(shù)里，皇城御林軍，京都守備司幾乎傾巢而出，刀槍林立，護著中間的八座巨大的軍帳。
中軍帳中，長條案幾圍成了圈，上面已經(jīng)擺好了各類御膳果實，正中間的炭火盆余煙裊繞。特地穿了件紫金大龍袍的永慶帝端坐案首，氣定神閑，朝野重臣按資排輩落座，按理說和平日里的早朝相比，這些人應(yīng)該多些從容才是，然而此時，以首輔張又廷為首的肱骨大臣，一個個卻面色凝重……
大周有祖制，除東宮外，其他皇子須離京領(lǐng)藩，非詔不得入京，所以留京的皇室宗親除了裕王、沂王，和回京不久的靖王外，只剩下幾位郡主夫人，而逐鹿節(jié)這樣的宮闈活動，她們一向很少參與。
而這次逐鹿節(jié)，沂王又告假，說白了，就是裕王和靖王的二王之爭，可是聯(lián)系到這些日子京都的局勢，總覺得這次逐鹿節(jié)的寓意不同尋常。
永慶帝終于發(fā)話了：“逐鹿踏歲，今天是賀新春的好日子，諸位都是朕的肱骨，就不用繃著臉了?！?p> 以首輔張又廷為首的臣子連忙立身再拜跪，齊聲高呼：“陛下萬壽無疆，萬歲萬歲萬萬歲！”
永慶帝擺了擺手，笑道：“蒙先帝隆恩，朕理的是國事，又不是證的長生之道，我看你們的這套托詞應(yīng)該改成大周萬歲萬萬歲才對?！?p> 張又廷身為首輔，朝堂上聽音辨人已經(jīng)是家常便飯，他嚼出了皇帝陛下的這句話不同的味道，于是，嘴角抽了抽，道：“陛下龍體安康，則大周國運昌隆?！?p> “時光如白駒過隙，朕即位時不足而立，轉(zhuǎn)眼已是知命?！庇缿c帝嘆了口氣，似笑非笑，“知命，知命，你們說說，知的是什么命。”
在列臣子聞言，大多已經(jīng)汗流浹背，匐在地上頭也不敢抬，只有張又廷不卑不亢，朗聲道：“陛下洪福齊天，代天行詔，當(dāng)然知的是天命！”
永慶帝哈哈大笑：“朕就說內(nèi)閣首輔這個位置，還是你張又廷最合適?！?p> 張又廷再行大禮：“謝主隆恩！”
永慶帝目光掃了一圈，示意眾位平身用膳，隨后和顏悅色道：“裕王靖王卯時已經(jīng)進山，諸位說說，等到申時歸來，哪位的收獲會大一些？”
這一次張又廷斂首垂目，開始沉默不語，次輔楊平章躬身道：“微臣愚見，裕王殿下久居京都，對天子山地勢熟絡(luò)，應(yīng)該收獲不小?！?p> 不少臣子連忙點頭附和，永慶帝不置可否，而是目光望向左首，兵部尚書崔呈棟躬身道：“春歲未到，又適逢天寒，山路上還有積雪，臣認(rèn)為所得所獲只是添頭，還是兩位殿下的安全才是重中之重?！?p> 附和聲更眾，永慶帝笑了笑：“是不是我大周承平了太久，如果連這點風(fēng)雪都經(jīng)不住，以后還有什么資格承襲我大周的一國之運?！?p> 永慶帝言出如春雷，當(dāng)場炸響，滿堂重臣目瞪口呆，承襲國運……知命之年的皇帝陛下第一次說出了立儲的想法。
永慶帝的目光一一掃過，所觸臣子噤若寒蟬，雖然說如今的局勢下，這些混跡官場的老油條們對東宮之事早有所覺，可現(xiàn)在聽到皇帝陛下親自說出口，依然震懾?zé)o比。
永慶帝手指微曲，敲了敲桌案，開口道：“說說吧，朕這幾個不成器的東西，誰適合入主東宮？”
所有人都望向了張又廷，這位首輔大人面色不改，叩拜道：“陛下，東宮一事，事關(guān)大周千秋，做臣子的不應(yīng)妄言?！?p> 永慶帝鼻子里哼了一聲，“你們當(dāng)朕是傻子嗎，這兩年你們內(nèi)閣呈上來的奏折里，兵部遞上來的通告上，替裕王和沂王頌了多少功德，你這個做閣老的沒有過目嘛?！?p> 中軍帳中頓時跪倒一片，永慶帝壓低聲音道：“現(xiàn)在朕讓你們說，你們反而不說，莫非視東宮為兒戲？”