沈亦清并不知道在她昏迷的那段時間里究竟發(fā)生過什么，只記得自己的頭腦昏沉，醒來時自己仍然身處在那個倉庫一般的小黑屋中，目所能及之處只有重傷在地、奄奄一息的蕓娘。
她根本不知道穆都哈兒曾經來過，更不清楚她怎么會突然不知所蹤。
即便到了這一刻，她都以為蕓娘是灑金樓的人，眼前明顯經歷過劇烈打斗的痕跡只是因為他們內部出現(xiàn)了矛盾或利益糾葛。
此時，沈亦清的手腳已經松綁，雖然身體上的疼痛與無力感極為強烈，但是行動尚且自由。
她沒有遲疑，也不敢有任何猶豫，趕忙支撐起身子想要逃離這個危險的地方。
就在沈亦清推門而出的瞬間，蕓娘氣若游絲的聲音傳來道：“湯茵......把這個......交給她......一定......”
她的話語斷斷續(xù)續(xù)，能感覺到想要表達的很多，但是隨著身體每況日下，留給她的時間和機會已經不夠了。蕓娘整個人都癱軟在地上，上半身半倚著一堆雜物，勉強能夠支撐起來。只見她有些急切地將什么物件攥在手中，上面沾滿了鮮血。
沈亦清的動作終究還是停滯了下來，并非出于簡單的惻隱之心，而是蕓娘口中的“湯茵”二字讓她不得不停頓下來。
她將信將疑地靠近這個奄奄一息的女人，到了生命最后的時刻，蕓娘那些浮華的偽裝盡數(shù)褪去，縱使依舊是那幅濃妝艷抹的容貌與銷魂蝕骨的身材，但是那雙眼睛卻充滿了寧靜與清澈。
直到沈亦清終于確定這一切并非她的偽裝，才敢真正地靠近她。
由于失血過多，蕓娘的眼神隱約已經開始有些渙散。不過，她還是勉強認出了沈亦清的模樣。她極力扯動嘴角，露出幾分吃力但溫和的笑意。
沈亦清有些不忍地問道：“怎么弄成這樣？”
其實在她的眼中，這個女人一直都非常神秘，連她的善惡是非都難以直接下定論。
作為極樂樓的主事，踐踏女子的尊嚴，肆意剝削他人的自由，實在是十惡不赦的重罪?？墒鞘|娘卻并未對沈亦清做過非分之舉，就連林佳穎和左秋茹也秋毫無犯。甚至是從那些賬目之中，沈亦清能夠看出她在隱秘之處所行的善舉。雖然都是通過一些繁瑣的名目或途徑，但是那些錢銀的確真真切切地落入了那些戰(zhàn)場遺孤的口袋之中。
如今望著她進入自己日薄西山的最后時刻，沈亦清只覺得有些莫名的慨嘆。
到了這個時候，蕓娘竟然還有心思玩笑道：“舍不得我？”
沈亦清見她露出的孩童般天真的眼神，一時間分不清楚真假。
蕓娘微微顫動著手，將那個緊緊握住的玉璜交到沈亦清的手上，鄭重道：“一定......一定要將它交到......湯茵的手中......燕將軍......死有蹊蹺......要查......在大梁內......”
說著說著，她的口中止不住的噴涌出鮮血，汩汩地流淌下來。
沈亦清下意識地伸出手，想要堵住她的傷口，卻發(fā)現(xiàn)她受的內傷太過嚴重，已然回天乏術。
她只能趕忙應下來道：“好的好的，我一定交給她?！?p> 正當沈亦清有些不知所措之時，門被猛地撞開。她以為是什么危險的不速之客，下意識地擋在了蕓娘前面。直到她看清來人是受了些外傷，但是神情堅決的穆都哈兒，才稍稍放下心來。
穆都哈兒根本沒有理會沈亦清，甚至動作有些蠻橫粗暴地將她推開，徑直跪在了蕓娘身邊。
“姐，我在這里，我在......你有什么想說的，你說，我都聽著！”
說著說著，她的淚水大滴大滴地從臉頰上滾落，握著蕓娘的雙手乃至于她的整個身體，都在止不住地顫抖。
原本被推搡在地的沈亦清心有不忿，可是看著穆都哈兒現(xiàn)在的模樣，也并沒有再說什么。
只見穆都哈兒湊上前，由著蕓娘在她的耳畔不知道說了些什么。不久之后，穆都哈兒便露出難以置信的神情，在她的腰間摸索出來一張折疊得極為精致細小，完全不易察覺的紙箋。
蕓娘微微點了點頭，穆都哈兒的淚水滑落在臉頰，她幾乎耗盡最后的力氣，將它抹去。
帶著不舍和遺憾，還有終于卸下重擔的釋然，蕓娘終于長長久久地閉上雙眼。
自始至終，沈亦清都蒙在鼓里。即便眼睜睜地看著穆都哈兒放了一把大火，將連同這個木屋在內的整座村莊焚燒成了一片火海，她依然不知道這究竟是怎么一回事。
直到她被束手束腳，丟在了一輛馬車之上，并且由穆都哈兒驅車馳騁而去之時，沈亦清只得追問道：“你要帶我去哪里？”
穆都哈兒充耳不聞，繼續(xù)快馬加鞭，像是在追趕什么隱形的目標。
或許是架不住沈亦清的窮追不舍，尤其是她數(shù)次不顧生命危險嘗試跳車之后，穆都哈兒終于忍無可忍地將馬車停在一邊。隨后，她掏出腰間的匕首，徑直向沈亦清走來。
沈亦清以為她要對自己不利，畢竟早在最開始的時候，穆都哈兒對她的敵意就從未掩飾過。
不過意料之中的疼痛感并未傳來，穆都哈兒反倒是松開了她手腕上的繩索，并且將之前那個蕓娘隨身攜帶的紙箋丟在了沈亦清身邊。
穆都哈兒沒有片刻遲疑，也并未發(fā)過一言，翻身跳上馬車前面的位置，“駕”的一聲繼續(xù)驅趕著車駕奔騰前行。
也就是在這個時候，沈亦清透過那一行行細密清晰的小字，第一次清清楚楚地認識了“蕓娘”背后那個真實的她。
再之后，沈亦清全程都安安靜靜地配合著穆都哈兒的一切安排。這一路星夜兼程地趕到京都城，她與穆都哈兒不曾有過只言片語的交流，卻生出些難以言喻的默契。
直到在穆都哈兒的幫助之下，恰到好處地出現(xiàn)在皇宮之中。
再然后，便是紫宸殿之中的事情了。
如今站在往日秦府的廢墟之上，沈亦清帶著些哀傷與說不上來的壓抑情緒，從懷中掏出那張沾滿了干涸血跡的紙箋，遞在了湯茵手中。
沈亦清道：“我覺得您應該看看這個。”
湯茵下意識地望了眼沈亦清的雙眼，大致猜到了這是什么，雙手捧著接了過來。
與其說這是蕓娘的絕筆信，倒不如說這是她在消失的十五年之中的生平記述。
她是如何在一夜之間淪落為家破人亡的遺孤，如何在窮困潦倒、饑寒交迫之際躲躲藏藏。彼時她手無縛雞之力，會的也只有琴棋書畫等高雅卻無力自救的技藝。意外也好，被人處心積慮構陷也罷，她就這么流落進了煙花之地。
那里外表看起來與勾欄瓦肆毫無聯(lián)系，并不以簡單的皮肉交易謀生，賺的也都是達官貴人的金銀財帛，實則就是灑金樓在那時組建的“極樂樓”最初的模樣。
很快，她就發(fā)現(xiàn)這里集聚了像自己這樣無依無靠、孤苦伶仃的弱女子，卻無一例外都是身受戰(zhàn)火摧殘的遺孀或是遺孤。知覺告訴她，這絕不是簡單的巧合。
頭一年的光景里，她就憑借著色藝雙絕的出挑樣貌，成了那里首屈一指的花魁。不過這樣浮華庸俗的頭銜名號，根本從未在她的眼中。而她之所以能夠堅持下來，只是因為心中有股咽不下的恨意，為了自己的家人，也是為了一個對她來說極為重要的人。
遇見的賓客多了，聽見的稀罕事情也不少。就在其中的某一天，她無意中聽見有幾個喝醉了的將領在討論些早就被當朝明令禁止的話題。她略施小計，從他們的口中得知，陽山之役內有隱情并且事情背后的神秘組織，名為“灑金樓”。
也是從那天開始，她下定決心，將自己潛藏得深一些、再深一些。就算偽裝得太久，失去自我也不要緊，她必須為自己無辜喪命的家人、為燕濱、為陽山之役所有犧牲的將士找尋出最隱秘的真相。
即便這個代價，需要是讓她奉獻出自己的貞操、青春、自我，甚至是良知。
個中曲折冷暖她沒有任何的描述，可是任憑是哪一個看客，不消任何的言語，便能聊想得到那些屈辱、晦暗與不可抹去的污穢。
結果便是她攀上了在灑金樓有著不可動搖地位的一號人物，成了他的情婦，討他歡心、供他消遣。作為交換，他教會了她習武用劍，助她成為極樂樓的主人。
十余年如一日的光景里，她終于一步步地真正走進灑金樓的核心地帶。
她提及自己“十惡不赦”、“罄竹難書”，雖萬死難辭其咎，因為這一切的一切都是建立在數(shù)不清的無辜性命犧牲的基礎上。為了博取信任，讓灑金樓的幕后黑手能夠放心讓她接觸最為機密的信息，她勢必將極樂樓辦得有聲有色。
也是到了那個時候，她才知道原來灑金樓背后的勾當有多么得骯臟。
不僅是陽山之役，甚至于中原的每一次戰(zhàn)役都離不開他們的身影。因為他們就像是蒼蠅追逐著腐爛的肉體，他們眼里盯著的是那些戰(zhàn)士們背后的未亡人。
先是與兵部高層私相授受，盤剝那些將士們的撫恤金。然后，根據那些犧牲將士的名單，按圖索驥一般找出那些只留下孤兒寡母的家庭，毫無廉恥地在暗地里從事販賣人口的勾當。
姿色上乘的女眷自然而然劃撥到極樂樓，中等的賣到偏遠些的煙花柳巷，下乘的則一律毒啞了當成貨物一般賣作婢女或只能淪落到更卑微的去處。
孩子們更是不會放過。男的一律收入灑金樓，自小集中培養(yǎng)。那些被淘汰下來，或是在訓練中不幸落了殘疾的孩子，一律賣去北涼一處不知名的村落。便是再多的人，那里也收容得下。女孩子的命運則更是悲苦，除卻一些被挑選走的勉強能夠逃過一劫，剩下的不少都成了滿足特殊癖好客人的玩物。
最可怕的不是一葉障目，而是明明清醒地知道全部的真相，卻得裝作毫不知情，甚至樂在其中的模樣。
十余年如一日的日子里，她斡旋在無盡的黑暗之中，透不進半點光明。
直到沈亦清的出現(xiàn)，將無窮無盡的黑暗撕開了一個豁口。
也正是借著那場極樂樓的大火，以及混亂之中沒有完全依照原計劃推進的北境之亂，她終于找到了機會深入灑金樓內部，偷走最為關鍵的一份信物。
所以她之所以冒死救出沈亦清，并不僅僅是為了避免燕家被灑金樓陷害。另一層原因其實是她早有預感，他們已然對她起了殺心。她沒有太多的選擇，只能走一步看一步，直到撞上了徹王為報私怨劫持沈亦清。
好在她的奮力一搏沒有撲空，灑金樓分了兩批人過來，一批先行的是為了殺蕓娘滅口，另一批才是追回沈亦清。她所遇上的正是第一批，這才能趁著他們的矛頭都轉嫁在她的身上，順理成章地借此機會金蟬脫殼，既保全了沈亦清，也將最關鍵的東西帶了出來。
那是一份長長的名單，盡數(shù)是灑金樓安插在大梁內部埋藏多年的暗子。
她將這些都藏在了玉璜之中，并且只有湯茵能夠打得開。
寫到這里，她的故事就落下了序幕。自始至終都是陳述的口吻，沒有絲毫的不甘、憤恨、委屈或是怨天尤人。甚至她沒有耗費半點筆墨來為自己解釋，也沒有任何話留給后人。
湯茵并沒有急著打開那個玉璜的開關，反倒是對著那張纖薄如蟬翼的紙箋，止不住地淚如雨下。
那些陳年往事涌上心頭，沒有任何的恩怨，只有無盡的想念與痛惜。
早在湯茵與燕濱相遇之前，她便與燕濱相識多年，是自幼一同長大的青梅竹馬。燕濱對于家國的忠義，舍生忘死的魄力，都曾以她傾心不矣。
只是人與人之前的情感并非只有一種。有人愛而不得心存嫉恨，她卻將自己的情愫轉化成親情與友情。
燕濱與湯茵是琴瑟和諧的伉儷，而她也與湯茵惺惺相惜，成了摯友。
就連干犯整個秦家的罪狀，也不過是因為陽山之役戰(zhàn)敗，她的父親拼死上諫請旨發(fā)兵馳援。
一切的一切，都成了這么輕飄飄的一張紙，似乎隨風吹散的便是她隱匿的半生。