清秋苑里，此時(shí)卻是一片祥和與寂靜。內(nèi)苑里本就沒(méi)有常備太多侍奉的人，昨日又有些突來(lái)的變故，因此趙嬤嬤已安排將年資尚淺的那些調(diào)配去府里別的地方，余下踏實(shí)勤勉的做些粗使功夫，專職灑掃。眼下各人都只顧處理自己手上的活計(jì)，即便無(wú)人在旁盯著，卻并無(wú)交頭接耳，故而偌大的場(chǎng)院只能聽(tīng)見(jiàn)些輕微的響動(dòng)。也正因此，屏兒焦急的身影以及來(lái)回踱步的聲音顯得格外突兀。
方才下人傳來(lái)口信說(shuō)“少夫人正在被夫人刁難”之時(shí)，碰巧被屏兒聽(tīng)了個(gè)仔細(xì)，她心急如焚可卻無(wú)計(jì)可施。好在燕云易并沒(méi)有坐視不理，而是第一時(shí)間與侍衛(wèi)林昊急匆匆地往燕夫人的居處趕去。即便如此，屏兒一顆懸著的心遲遲難以放下，時(shí)不時(shí)地往外面眺望，期待著自家小姐能夠完好無(wú)損得回來(lái)。這入府不過(guò)一日多的光景，竟連番生出這么許多的變故，可不算是什么好兆頭。
“想什么呢，這么入神？”
屏兒惦念著這些時(shí)日的遭遇，一時(shí)之間沉浸在思緒之中，沒(méi)料到身后會(huì)突然傳來(lái)沈亦清的聲音，冷不丁地被她嚇了一跳，驚呼出聲。
“小姐，您走路怎么沒(méi)聲音！”屏兒一張小臉帶著些驚嚇和委屈。
沈亦清笑著道：“我這不是看你表情這么嚴(yán)肅認(rèn)真，不忍心打擾你嘛。你到底在思考什么呢，這么心無(wú)旁騖？”
屏兒當(dāng)然不想說(shuō)些消極的話語(yǔ)影響她的心情，于是連忙岔開(kāi)話題道：“聽(tīng)說(shuō)燕夫人把您給扣下了，出什么事情了，要不要緊？”
沈亦清聳聳肩道：“本來(lái)可能是挺嚴(yán)重的，不過(guò)……后來(lái)燕云易來(lái)了，他讓我先回來(lái)了。”
屏兒欣喜打趣道：“方才消息一傳過(guò)來(lái)，少將軍就連忙追出去了。嘿嘿，看來(lái)姑爺對(duì)小姐真的很上心?！?p> 沈亦清聞言不由得想起剛剛有些驚險(xiǎn)的場(chǎng)面，湯茵咄咄逼人的氣勢(shì)甚是凌厲。她不知道在轉(zhuǎn)瞬之間，他是如何用林昊的刀鞘精準(zhǔn)擊中目標(biāo)，只是若不是燕云易的及時(shí)趕到，自己無(wú)論如何也難免受些皮肉之苦。此刻屏兒的話縈繞在耳畔，她弗一想起那個(gè)出現(xiàn)在光暈之中的、眉眼清冷的男子是自己的夫君，便生出些別樣的情感。
她似是想到了什么，急忙拉著屏兒轉(zhuǎn)到里屋：“你跟我來(lái)，我有事情要問(wèn)你?！?p> 另一邊，湯茵望著面前默然跪著的燕云易，只覺(jué)得心中又急又痛，各種情緒雜糅在一起，卻只是憤而問(wèn)道：“易兒，連你也要忤逆我嗎？”
燕云易面容平靜，沉聲道：“兒子不敢。”
湯茵道：“不敢？你有什么不敢做的！從軍、抗旨、悔婚，現(xiàn)而今為了你這個(gè)素未謀面的新婚妻子頂撞我，你到底還有沒(méi)有把我這個(gè)為娘的放在眼里！”
燕云易本想說(shuō)些什么，可終究還是作罷，只略帶著些疲憊地筆直跪著。
湯茵的話語(yǔ)在這個(gè)空間中消散，憤怒找不到承載，轉(zhuǎn)而觸及本就越來(lái)越敏感的神經(jīng)。她冷笑道：“好啊！這就是我的好兒子！你不是要代她受過(guò)嘛，我這就成全你！李嬤嬤，去把家法取來(lái)！”
李嬤嬤急忙勸阻道：“少爺，說(shuō)句軟話吧，夫人不是這個(gè)意思?！?p> 湯茵抬聲怒道：“你還愣在這里做什么，還不快去！”
隔間處佛堂中的熏香燃盡，帶著一縷白煙扶搖直上，在高處徐徐散去。這處院落中，每個(gè)人的一舉一動(dòng)也都不是什么秘密，何況動(dòng)用家法本就事關(guān)重大，因而很快就透過(guò)些只言片語(yǔ)傳到趙嬤嬤耳朵里，她自是趕忙向喬老太君上報(bào)。
時(shí)過(guò)晌午，來(lái)訪的賓客也都盡數(shù)打道回府，喬蕓正在花廳與燕云殊敘話。喬老太君知悉的那一刻也有些焦急，可轉(zhuǎn)念一想便有了另外的打算。
燕云殊請(qǐng)示道：“母親向來(lái)不滿意這樁婚事，如今這般應(yīng)該也只是一時(shí)之氣。我這就去勸勸她，想必不會(huì)無(wú)可轉(zhuǎn)圜?！?p> 喬蕓阻攔道：“若她真是心里有氣，發(fā)出來(lái)也好。”
燕云殊遲疑問(wèn)道：“祖母的意思是？”
喬蕓淺淺說(shuō)道：“你母親性子倔強(qiáng)，既是決意要懲戒易兒，估計(jì)誰(shuí)都勸阻不動(dòng)。易兒從軍這幾年，她看上去沒(méi)什么要緊的，可是心里又何曾好受過(guò)？就讓她趁著這個(gè)機(jī)會(huì)把情緒宣泄出來(lái)，只是委屈易兒了?！?p> 每每想到這里，喬蕓總會(huì)不禁意間在腦海中浮現(xiàn)出獨(dú)子燕濱縱馬馳騁的畫(huà)面，心中的悲涼止不住地噴薄而出，但絲毫不能表露在外。同為母親，湯茵還有機(jī)會(huì)和空間容納偏執(zhí)的性格，可她卻斷然沒(méi)有退路，更沒(méi)有脆弱的權(quán)利。即便兩鬢斑白，也還得時(shí)時(shí)刻刻保持著高貴與端莊，以及能夠撐起整個(gè)侯府的氣魄與洞察。
“況且，眼下這倒未必是什么壞事?！甭淠那榫w似乎只停留了片刻，喬蕓很快便重新恢復(fù)一如尋常的神態(tài)之中，處變自若。
燕云殊點(diǎn)點(diǎn)頭道：“拒婚一事終歸是違抗上意，就算祖父連夜趕回軍營(yíng)，也免不了有心之人大做文章。先前徹王的態(tài)度已經(jīng)表達(dá)得很明確，若不是齊王在場(chǎng)，他今日定不會(huì)善罷甘休?？磥?lái)只有當(dāng)侯府的日子在他們眼里難過(guò)了，燕家才能好過(guò)些。”
喬蕓望著他，不置可否地笑了笑，轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“不知道亦清這孩子怎么樣了，適才在你們母親那里，怕是也受了不少委屈。她身體本來(lái)就不好，剛進(jìn)門(mén)不久，舉目無(wú)親，還得接連面對(duì)這樁樁件件的事情。我本想去問(wèn)候幾句，免得她心寒；可折騰了這半晌，身子骨也乏了，就由你替我跑這一趟吧?！?p> 說(shuō)來(lái)多少也有些落寞，榮遠(yuǎn)侯府看似氣勢(shì)恢宏，卻始終人丁單薄。燕嘯天是一脈單傳，又只有一門(mén)妻房，并無(wú)外室。故此燕云易不僅沒(méi)有嫡系的叔伯長(zhǎng)輩，也沒(méi)有庶出的表親血緣。原本侯府理應(yīng)由湯茵掌家，奈何她如今這般擅專的脾氣秉性，就算是至親骨血都極難相與，更遑論用心體恤他人。沈亦清趕巧在這個(gè)節(jié)骨眼上嫁進(jìn)侯府，既沒(méi)有母家的支持幫襯，又缺乏夫家長(zhǎng)輩的照拂關(guān)懷，的確舉步維艱。
燕云殊聞言略有思慮，他想著的是：雖說(shuō)二人就現(xiàn)在的關(guān)系而言需要有所回避，可既然是舊日相識(shí)，如今他也擔(dān)著“兄長(zhǎng)”的身份，于情于理都不該毫不關(guān)心。因此，即便他臉上幾不可見(jiàn)地劃過(guò)一絲猶豫，但是很快便應(yīng)允下來(lái)。
不知是不是有所感應(yīng)，清秋苑深處正拉著屏兒?jiǎn)栭L(zhǎng)問(wèn)短的沈亦清猛地打了個(gè)噴嚏。她隨意地揉了揉鼻子，繼續(xù)方才的話題，難以置信地問(wèn)道：“你說(shuō)什么，我仰慕燕云殊？你沒(méi)記錯(cuò)吧！”
屏兒連忙想要捂住她的嘴：“噓！小姐您小點(diǎn)聲，別教人聽(tīng)見(jiàn)了?！?p> 沈亦清絲毫不在意，只是不住否定道：“不不不，這絕對(duì)不可能。你會(huì)不會(huì)記岔了，或者他們倆的名字有所相似，所以混淆了。”
她說(shuō)這話時(shí)，潛意識(shí)里自然而然地出現(xiàn)燕云易冷峻的側(cè)臉。雖說(shuō)沈亦清此刻對(duì)他依舊并無(wú)好感，可總歸比初見(jiàn)時(shí)看著要順眼些。相比之下，她不僅對(duì)燕云殊其人毫無(wú)印象，更是因?yàn)榛杳灾畷r(shí)他們兄弟二人的對(duì)話言猶在耳，而多了幾分抵觸和反感。
屏兒擔(dān)憂道：“小姐您這是怎么了，怎么凈說(shuō)些奴婢聽(tīng)不懂的話？”
沈亦清察覺(jué)到自己的語(yǔ)態(tài)可能過(guò)于反常，只得稍作調(diào)整，故作輕松地重新坐下，一邊微微抿了口水，一邊含糊道：“可能是之前沒(méi)休息好……也可能是被昏迷影響了，總之有些事情暫時(shí)想不起來(lái)了，應(yīng)該沒(méi)什么大礙。不過(guò)，有一點(diǎn)我是真的沒(méi)想清楚，既然你說(shuō)我一直欽慕的人是燕云殊，為什么最后嫁的人是燕云易？”
少女的心思被命運(yùn)裹挾，實(shí)屬兩相取舍之下的無(wú)奈之舉，如今被當(dāng)事人這么事不關(guān)己地提起，倒問(wèn)得屏兒一時(shí)語(yǔ)塞，幾乎不知道怎么回應(yīng)。直到她看見(jiàn)自家小姐坦然的神情，才明白沈亦清確實(shí)如她所說(shuō)不明就里，于是認(rèn)真作答道：“雖說(shuō)您要嫁的人是姑爺，可是初時(shí)來(lái)沈府提親的人的確是世子。直到喜事臨近，才知道真正要成親的人是榮遠(yuǎn)侯府的另一個(gè)少主，燕云易少將軍。原本您執(zhí)意要退婚，恰好三小姐因?yàn)榛槭露纳刀?，暗地里變著法兒地折磨您……?p> “所以我身心俱疲、一病不起，心灰意冷之下為求早日離開(kāi)沈府，就答應(yīng)了？”沈亦清兀自思索著，便將屏兒未說(shuō)完的話續(xù)了下去。
屏兒默不作聲地微微點(diǎn)頭。
沈亦清話語(yǔ)間略帶激動(dòng)地?fù)]手，無(wú)意中打翻了手邊的茶壺，沸水潑在自己左手背上，屏兒反應(yīng)靈敏，立刻緊張地為她檢查傷處。而沈亦清此時(shí)可顧不得手背的紅腫，即便它正與手腕的淤傷連成一片，蜿蜒著呈現(xiàn)出慘不忍睹的模樣。她也同樣沒(méi)時(shí)間理會(huì)屏兒帶著心疼的關(guān)切，還有不住的追問(wèn)。
外表看起來(lái)，沈亦清只是單純有些吃痛所以神情復(fù)雜，實(shí)則內(nèi)心波瀾壯闊：我怎么會(huì)喜歡燕云殊，我們之前有過(guò)什么交集嗎？我不會(huì)真的以前向他表白過(guò)吧，不然為什么他要假扮燕云易求親？還有，這些事情燕云易是不是早就清楚了；還是說(shuō)，這也是他原本就計(jì)劃好的一部分。如果真的是這樣的話，那這兩日的種種，算是他的愧疚之情還是另有所圖？
“小姐，小姐！”屏兒連聲喚了幾遍，沈亦清才回過(guò)神來(lái)，低頭正看見(jiàn)被屏兒小心翼翼包扎完的左手，藥粉均勻地敷在燙傷的位置，正一點(diǎn)點(diǎn)地生發(fā)些清涼的感覺(jué)。
沈亦清驚喜地夸贊道：“呀，屏兒你手藝真好。哎呀，我沒(méi)事，你不用擔(dān)心?！?p> 屏兒嘟囔道：“也不知道您這兩日是怎么了，好不容易身體好一些，這不是磕著碰著，就是被開(kāi)水燙傷。往日您最是細(xì)致謹(jǐn)慎，從不會(huì)這么不當(dāng)心，難不成是這侯府的風(fēng)水有什么問(wèn)題，剛好對(duì)您不利。”
沈亦清笑著道：“看不出來(lái)你小小年紀(jì)，怎么這么封建迷信?！?p> 屏兒似是不解：“小姐，什么是封建迷信？”
沈亦清望著屏兒疑惑的眼神，忽然不知從何說(shuō)起，她甚至無(wú)法解釋這個(gè)詞是怎么在自己腦子中蹦現(xiàn)出來(lái)。好在她沒(méi)有機(jī)會(huì)費(fèi)心思考，因?yàn)橐魂囘甸T(mén)聲傳來(lái)。據(jù)通報(bào)的人匯報(bào)，世子已在清秋苑前廳候著，沈亦清的神情不自覺(jué)地嚴(yán)肅起來(lái)。
清秋苑并不大，走到前院也耗費(fèi)不了多長(zhǎng)時(shí)間，可沈亦清卻偏偏不疾不徐地走走停停，愣是耽誤了一炷香的功夫。直到她閑庭信步地邁進(jìn)前廳，只見(jiàn)燕云殊負(fù)手而立，正若有所思地盯著墻上一幅潑墨山水畫(huà)，頗有些入神。
沈亦清率先開(kāi)口，打破寧?kù)o：“看來(lái)世子對(duì)這幅字畫(huà)很感興趣?！?p> 聞聲，燕云殊轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，報(bào)以淺淺的笑意，語(yǔ)氣溫和道：“不過(guò)是閑時(shí)的消遣，不足掛齒。如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，反倒是弟妹在書(shū)畫(huà)上頗多涉獵？”
瞧著他俊朗的模樣，沈亦清不由得感嘆這家人的好樣貌，兩兄弟竟都生得這般出類拔萃。燕云殊周身帶著些溫和恬靜，舉手投足間氣度不凡，與他博聞強(qiáng)識(shí)、極善謀斷的處事之才相襯。他眉宇之間的剛毅與燕云易有幾分神似，即便只是尋常文人的衣著打扮，卻絲毫不見(jiàn)沉悶的書(shū)卷氣。
望著他那張一半帶著溫潤(rùn)氣質(zhì)、一半透著英氣的面容，那些信箋上帶著期待與向往的字句仿佛躍然紙上，沈亦清似乎在瞬間便明白了個(gè)中原委。可對(duì)著這么一張臉，她的心里不僅沒(méi)有絲毫悸動(dòng)或欣喜之情，反而帶著些陌生與不悅。
沈亦清冷聲道：“世子可能真的記錯(cuò)了，這些我一竅不通。”
燕云殊略有停頓，復(fù)又笑著說(shuō)道：“弟妹過(guò)謙了，我記得你有幅簪花仕女圖，出自南唐落霞山莊，是不可多得的珍藏?！?p> 沈亦清打斷道：“世子究竟是來(lái)與我閑聊、敘舊還是有什么別的目的呢？如果只是單純想和我聊仕女圖，那恐怕要恕我不能奉陪了?！?p> 屏兒垂手立在一旁，不由得大吃一驚，這怎么能是小姐說(shuō)出來(lái)的話，更何況是對(duì)著世子。自打幾年前上元節(jié)，他替沈亦清尋回那卷被人當(dāng)街橫搶的簪花仕女圖，兩人便因同好書(shū)畫(huà)詞賦而初識(shí)，也算點(diǎn)頭之交。雖再無(wú)什么來(lái)往，可沈亦清卻念念不忘，總是于無(wú)人處向屏兒說(shuō)起知音難覓的惺惺相惜，還有燕云殊如何才華橫溢、運(yùn)籌帷幄。即便后來(lái)有了波折，她卻也只道他的好處，從未有過(guò)這般疏遠(yuǎn)的態(tài)度。