鏢隊(duì)出發(fā)后，一刻不停地趕往他們的目的地山東濟(jì)南。
按姬隆峰和戴楓仲的得到的消息來(lái)說(shuō)，顧炎武正在去山東要債的路上。而包括姬、戴在內(nèi)的顧炎武的友人，都不覺(jué)得只身去人家地頭上要債會(huì)是一個(gè)好主意。
所以他們聯(lián)名寫(xiě)了信，希望勸說(shuō)顧炎武不要這么做。并讓鄭順禮帶著信，跟著同樣前往山東的鏢隊(duì)去送信。
但鄭順禮聽(tīng)了師父對(duì)顧炎武的描述后，覺(jué)得這個(gè)人的性格非常頑固，不一定會(huì)聽(tīng)他人的建議。
而且他也可能先于鏢隊(duì)之前到達(dá)山東。
但這些不是鄭順禮的問(wèn)題，他只負(fù)責(zé)把信送過(guò)去。
鏢隊(duì)出發(fā)了半天，厭倦了路上的單調(diào)景色，鄭順禮就跟陳陽(yáng)聊了起來(lái)。
＂你走鏢多久了？＂
?。⒂腥哪炅税?。＂
?。⑶懊骜R車(chē)坐的是誰(shuí)？＂
?。⑧福阏f(shuō)前面的兩輛馬車(chē)。前面一輛是坐的是耿光宗的女兒和護(hù)衛(wèi)，后面一輛坐的是她家的丫鬟嬤嬤之類(lèi)的下人。＂
武光聽(tīng)了吃了一驚，他在會(huì)英樓打傷高靖后，耿小姐曾短暫收留過(guò)他，不知道她在這鏢隊(duì)里是要去哪里？
?。⒐⒐庾诘呐畠喝ド綎|干什么？＂
鄭順禮無(wú)意中幫武光問(wèn)了這個(gè)問(wèn)題。
＂回姥姥家啊，耿小姐母親的娘家在山東。＂
?。⑦@樣啊。＂鄭順禮想，耿小姐的姥姥姥爺應(yīng)該想她了。
陳陽(yáng)拿馬鞭指了浩浩蕩蕩的貨車(chē)，說(shuō)：＂這些，全是耿老爺?shù)亩Y物。＂
鄭順禮和武光都吃了一驚，原本以為這些是商品，沒(méi)想到那么多東西都只是帶過(guò)去的禮物。
但耿光宗是名傳數(shù)省的巨富，這點(diǎn)東西對(duì)他來(lái)說(shuō)，不過(guò)是一點(diǎn)皮毛而已。
＂耿小姐的母親沒(méi)有一起來(lái)嗎？＂鄭順禮問(wèn)，既然是去姥姥家，那母親應(yīng)該一起去吧。
陳陽(yáng)在馬背上看了看周?chē)鷽](méi)人，小聲說(shuō)：＂耿小姐的母親生完她沒(méi)多久就去世啦。＂
武光聽(tīng)了一陣心驚，原來(lái)耿思媛的母親，也是拋下她先走了。
陳陽(yáng)繼續(xù)解釋說(shuō)：＂耿老爺?shù)脑浣o他生了好幾個(gè)兒子，但后來(lái)得病去世了。后來(lái)耿老爺去外地做生意，意外和一個(gè)大戶(hù)人家的閨女看對(duì)眼了，但人家家里看不起他，不嫁女兒。＂
鄭順禮覺(jué)得奇怪，問(wèn)：＂耿老爺那么那么有錢(qián)，還有人看不上他？＂
?。?dāng)時(shí)耿老爺已經(jīng)挺有錢(qián)了，但和現(xiàn)在比差遠(yuǎn)了，所以那戶(hù)人家看不上他，更何況嫁女給他做續(xù)弦！但后來(lái)女兒死要堅(jiān)持，不得已才允了這門(mén)婚事。然后那個(gè)女人當(dāng)了耿老爺孩子的后媽?zhuān)鲀?nèi)事有道，家人都很尊重她。只可惜生了耿小姐以后，身體一直調(diào)不過(guò)來(lái)，沒(méi)多久就去世了。＂
鄭順禮轉(zhuǎn)身，看了一眼貨車(chē)上一個(gè)個(gè)沉甸甸的箱子，問(wèn)道：＂現(xiàn)在該那家人慶幸和耿老爺結(jié)親了吧？＂
＂那是，尤其那家人這幾年家計(jì)比較窘迫了，天天寫(xiě)信巴結(jié)耿光宗，耿家上下都嘲笑他們。＂
到了中午，鏢隊(duì)在選了一處安全的地方休息，除了放哨的人以外，所有人都開(kāi)始生火做飯。
耿小姐不跟其他人吃一樣的東西，她的食物由她的隨從專(zhuān)門(mén)準(zhǔn)備。
武光想了半天，覺(jué)得還是有必要跟她問(wèn)聲好，于是他趁大家都不大注意的時(shí)候，偷偷走了過(guò)去。
?。?，你干什么啊。＂一個(gè)丫鬟擋住了他。
＂沒(méi)事，讓他過(guò)來(lái)吧。＂好在閔華認(rèn)出了他，沒(méi)有讓事情往尷尬的方向發(fā)展。
閔華一身鏢師打扮，腰跨一桿長(zhǎng)刀，銅鑲刀柄，皮制刀鞘，威風(fēng)凜凜，用手一指。
武光跟她行禮，然后走到她身邊，看見(jiàn)耿小姐端坐在一張凳子上，兩手并放在腿上，身姿亭亭玉立。
她側(cè)臉看向武光，不見(jiàn)高興也不見(jiàn)嫌棄，好像第一次看見(jiàn)他一樣。
耿思媛還是跟自己記憶里的一樣。
武光回過(guò)神來(lái)，慌忙一拱手，說(shuō)道：＂上次。。。不，之前幸得大小姐相助，大恩不敢忘。＂
耿思媛眨了一下眼睛，轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)看向他。
＂你活的好好的嘛。＂
武光不敢直視她的眼睛，低頭說(shuō)：＂托大小姐的福。＂
＂你出名了啊，英雄事跡傳遍了榆山。＂閔華笑著說(shuō)。
＂沒(méi)有，是那些說(shuō)書(shū)的人夸大了。＂武光急紅了臉，連忙否認(rèn)。
?。⒛憔褪怯兴麄冋f(shuō)的一兩分厲害，也是了不起的，何必自己貶低自己。＂
耿小姐有些責(zé)怪地說(shuō)。
看到武光感到有些疑惑，耿思媛的臉上閃過(guò)一絲紅暈。
?。⒑昧?，你快回去吧。＂
她揮了一下手，武光只好告退了。
吃完飯，鏢隊(duì)立刻又出發(fā)了，沒(méi)有任何理由浪費(fèi)時(shí)間。
到了晚上，鏢隊(duì)總是選擇可以進(jìn)退的空曠地，然后將馬車(chē)圍成一圈。即可以防人，也可以防野獸，當(dāng)然值夜的人還是要有的。
也有時(shí)，鏢隊(duì)會(huì)在相熟的客店投宿，但鏢師不得跟他人混處，貨物也必須時(shí)刻有人值班看守。
就這樣，每天重復(fù)同樣的流程，終于到了直隸境內(nèi)，眾人還是不敢放松。
靠近山東地界時(shí)，陳、楊兩個(gè)鏢隊(duì)領(lǐng)隊(duì)宣布，隊(duì)伍準(zhǔn)備在一家相熟的旅店內(nèi)好好休息，大吃一頓。
?。⒑茫。?p> 眾鏢師齊聲歡呼，累了那么多天，總算能修整一下了。
鏢隊(duì)最后來(lái)到了一家大客店外，客店的掌柜帶著伙計(jì)在耿思媛的馬車(chē)前跪成了一片。
原來(lái)這也是耿家的產(chǎn)業(yè)，掌柜的是耿家的下人。就算他手里管著一家店，他還是要給主人下跪。
耿小姐先帶著隨從進(jìn)去了，鏢隊(duì)則在陳、楊兩個(gè)鏢頭的安排下，要把馬車(chē)全部安頓在客店的后面，鄭順禮和武光也去幫忙。
店里開(kāi)始?xì)⒇i宰羊，晚上準(zhǔn)備上大菜了。
鏢隊(duì)剛剛把車(chē)輛和牲畜全部安頓好，結(jié)果又來(lái)了一路鏢隊(duì)。
楊鏢頭一看喜出望外，喊道：＂老朱！＂
?。パ?！太久不見(jiàn)了?。?p> 那個(gè)老朱直接走上來(lái)，熱情地和楊鏢頭抱在一起，手拍在他的厚背上，全顯一股武人的剛健之氣。
原來(lái)這個(gè)老朱，也是太祖門(mén)門(mén)下，和楊鏢頭熟識(shí)，只是和楊鏢頭不在同一家鏢局，出鏢時(shí)就更少碰面了。
在外討生活多么不容易，此刻兄弟相見(jiàn)，怎能不喜！
楊鏢頭和朱鏢頭兩人熱情的攜手進(jìn)了客店，雙方鏢隊(duì)里認(rèn)識(shí)的人也互相開(kāi)始打招呼了。
鄭順禮和武光也跟著他們進(jìn)了客店廳內(nèi)，店家為鏢隊(duì)專(zhuān)門(mén)留出了位置，朱鏢頭和楊鏢頭早已入座，他們的手下也都打成一片，熱火朝天，歡聲笑語(yǔ)不斷。
但鏢行行規(guī)嚴(yán)格，出鏢就不能沾酒，尤其是押運(yùn)重要貨物時(shí)，但吃一頓好的還是可以的。不過(guò)后廚也得有鏢師監(jiān)視，廚房原料都得翻撿一遍，做好的湯、菜和飲料要用銀針試毒，還要檢查是不是下了藥。
同時(shí)不管里面吃得再歡，外面的貨物也必須時(shí)刻有人看守。
鏢行就是這樣的買(mǎi)賣(mài)。
陳陽(yáng)招呼鄭順禮和武光過(guò)來(lái)，再加上陳老頭四人坐了一桌。
現(xiàn)在還沒(méi)上菜，大伙兒都在談天說(shuō)地，但沒(méi)有人打紙牌和下棋。因?yàn)檫@些娛樂(lè)常常伴隨著下注賭博，所以按鏢行規(guī)矩，就算不賭錢(qián)，出鏢時(shí)也不能玩這些。
平時(shí)鏢局也嚴(yán)禁鏢師賭錢(qián)，怕鏢師欠了錢(qián)以后對(duì)押運(yùn)貨物起心思，甚至勾結(jié)外人謀取鏢隊(duì)都是過(guò)去發(fā)生過(guò)的事。
耿小姐不喜歡吵鬧的粗人，自己去房間里待著了，閔華則貼身保護(hù)著她。
陳老頭突然開(kāi)口了，嘶啞的嗓音刺激著鄭順禮的耳朵。
＂你們看見(jiàn)那個(gè)人了嗎？＂
三個(gè)年輕人順著他的視線看去，看到一個(gè)黑臉大漢獨(dú)自坐了一桌。
店里除了兩個(gè)鏢隊(duì)，還有一些散客，但那個(gè)大漢一看就非同尋常。
他身軀高大，四肢粗壯，手指糙硬。一臉絡(luò)腮胡不知幾月沒(méi)剪，身邊放著的入鞘長(zhǎng)刀卻擦得閃閃亮亮。
毫無(wú)疑問(wèn)是練武之人，但不知道是敵是友。
陳老頭拿出一個(gè)小包裹，對(duì)三個(gè)年輕人說(shuō)：＂你們拿過(guò)去給他。＂
三人都疑惑，什么意思？不過(guò)還是照辦了。
他們走過(guò)去，陳陽(yáng)把小包裹放在了大漢的桌子上，說(shuō)道：＂這是我們陳鏢頭的一點(diǎn)。。。意思。＂
大漢搶過(guò)小包裹，搖了搖，里面發(fā)出碎銀的碰撞聲。
他問(wèn)道：＂你們陳鏢頭是哪位？＂
陳陽(yáng)指向陳老頭，大漢自斟了一杯酒，隔空向陳老頭致意，老頭兒也跟他點(diǎn)點(diǎn)頭。
鄭順禮注意到他頭發(fā)卷曲，這樣的相貌不見(jiàn)于常人，令人印象深刻。
他越發(fā)感覺(jué)這個(gè)大漢不簡(jiǎn)單，不知道是不是匪幫來(lái)踩點(diǎn)的人，所以陳老頭兒才要給他錢(qián)來(lái)免災(zāi)。
三個(gè)年輕人返回自己的桌子，剛走了幾步，另一桌又傳來(lái)一個(gè)聲音。
?。孜还?，可否坐下小敘一番？＂
三人看向聲音的主人，是一個(gè)頗為打扮文雅的少年，相貌出眾，聲音有力。
但少年的身旁，是兩個(gè)精干的男性，身上帶刀，似乎也是鏢師。
陳陽(yáng)推辭說(shuō)：＂我就不去了，兩位兄弟比較有文化，去陪他聊聊吧。＂
鄭順禮點(diǎn)點(diǎn)頭，和武光一塊坐了過(guò)去。
少年介紹說(shuō)：＂鄙人葉宏陽(yáng)，不知兩位尊姓大名？＂
?。⒃谙锣崉?shū)。＂
＂在下武光。＂
鄭順禮和武光，求志塾里一兄一弟，和這個(gè)葉公子攀談起來(lái)。
先談四書(shū)五經(jīng)，后談諸子百家，鄭順禮發(fā)現(xiàn)這個(gè)葉公子談得頭頭是道，一定經(jīng)由名師教學(xué)。
而且他發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)不尋常的是，葉公子身體很結(jié)實(shí)，不像很多讀書(shū)人一樣弱不禁風(fēng)，看起來(lái)經(jīng)常鍛煉。
觀其背挺如帆，是開(kāi)弓的身材。
而鄭順禮和武光日夜修行武藝，身上的鍛煉痕跡自然只比他多，不比他少。
隨著鏢隊(duì)出行，身上又佩了刀，葉公子肯定注意到了這一點(diǎn)。
三人言談，越說(shuō)越歡，又談到了當(dāng)今時(shí)政。
葉公子說(shuō)道：＂八旗入關(guān)以來(lái)四處圈地，導(dǎo)致生民流離失所，直隸一地尤甚，此是弊政！＂
鄭順禮聽(tīng)了一驚，婉言勸解說(shuō)：＂我們年紀(jì)尚輕，國(guó)家大事不容輕言。＂
這句話(huà)一語(yǔ)雙關(guān)。
但葉公子還是悻悻然說(shuō)了一句：＂順治年間先帝才下令剎止圈地，但如今鰲拜弄權(quán)，又為一己之私違反先帝之制，誅殺忠良，豈能不憂(yōu)?。?p> 鄭順禮沒(méi)接他的話(huà)，讓葉公子自己停下了。
滿(mǎn)人在關(guān)外以漁獵兼耕種為生，八旗兵辛苦打仗，最想要的就是中原的廣闊土地。
所以多爾袞時(shí)，滿(mǎn)洲多次圈地，占有主良田房屋為己有，使原住民變?yōu)檗r(nóng)奴或流民。
甚至八旗貴族之間，不同旗為了搶奪一塊好地，大打出手，釀成血案，也時(shí)有發(fā)生。
對(duì)于富有天下的皇帝來(lái)說(shuō)，這種不利生產(chǎn)的無(wú)度圈地，是當(dāng)然要禁止的，順治帝三番五次勒令歸還占地。
但此舉必然令八旗貴族不滿(mǎn)，以致圈地反反復(fù)復(fù)，始而復(fù)止，止而復(fù)始。
而順治死后，權(quán)臣鰲拜欺壓幼君，公然又重開(kāi)圈地，并誅殺反對(duì)大臣。
這些事情，胡亂談?wù)摫厝徽兄聻?zāi)難。負(fù)責(zé)清查直隸無(wú)主地的戶(hù)部尚書(shū)蘇納海，是正白旗貴胄，但因?yàn)榉磳?duì)圈地一樣被鰲拜所殺，更何況無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的普通人。
聊著聊著，晚飯已經(jīng)開(kāi)始了，一桶一桶白米飯被抬了出來(lái)，連帶著一道一道菜。
鄭順禮和武光也和葉公子告別，回去用餐。
陳陽(yáng)迫不及待地拿起筷子時(shí)，陳老頭的手一把按在了他手臂上。
干瘦的眼窩里，發(fā)出像鷹一樣的眼神。
老頭的另一只手，好像伸向了自己倚在桌子邊的長(zhǎng)棍。
但還是縮了回來(lái)，按住陳陽(yáng)的手也松開(kāi)了。
?。⒙c(diǎn)吃。＂他說(shuō)。
三個(gè)年輕人被他搞得不知所謂。
一道一道菜被端上來(lái)，客廳的氣氛高到了極點(diǎn)，仿佛節(jié)日一般。
有的人站起來(lái)打拳助興，也有人互相勾著肩膀，一起唱起家鄉(xiāng)民謠。
人來(lái)人往，如同鬧市。
鄭順禮也吃得十分專(zhuān)注，筷子上沾滿(mǎn)了油，他頓了頓筷子，拿店里發(fā)的熱毛巾擦了嘴。
然后把毛巾往后一丟，正好扔在一個(gè)人臉上，鄭順禮猛地站起轉(zhuǎn)身，手里筷子直接刺進(jìn)那個(gè)人的喉嚨里。
陳老頭也操起棍子，把旁邊路過(guò)的一人直接打倒，那個(gè)人手里的匕首摔在了地上。
沒(méi)有人注意到這些。
同時(shí)，楊鏢頭吃驚地看著自己露出的腸子，而朱鏢頭手里一把利刃不停地捅向他的心窩。
血的盛宴開(kāi)始了。