第二十二章 行會(huì)
吃過午飯，契布曼與阿爾弗雷德帶著新鮮出爐的招商計(jì)劃，乘著同一輛馬車，出了城堡，去往山腳下的港口鎮(zhèn)。作為城堡官員，在出門辦公事的時(shí)候，他們都可以乘坐有著蘭開斯特家族徽章的馬車，這意味著他們是代表了布萊迪島統(tǒng)治者蘭開斯特公爵的權(quán)威，法理上沒有人能在布萊迪島抗拒他們的要求。
馬車出了布萊迪堡，越過護(hù)城河上寬闊的木質(zhì)吊橋，進(jìn)入港口鎮(zhèn)的范圍。與布萊迪堡不同，上萬人聚居，商船、漁船不斷停靠或是駛出碼頭的港口鎮(zhèn)的生活氣息無疑要濃厚得多，人來人往，叫嚷雜亂。
這樣的繁華熱鬧當(dāng)然是每一個(gè)統(tǒng)治者喜聞樂見了，在他們的耳中，這樣的嘈雜聲與錢袋里金幣碰撞發(fā)出的脆響沒有太大的區(qū)別。
即便是封閉式的車廂，車外的喧鬧聲也不斷傳進(jìn)兄弟二人的耳中。隔著車窗上彩色的玻璃，契布曼看著窗外來來往往的港口鎮(zhèn)居民，對(duì)阿爾弗雷德說道：“聽說湯瑪士執(zhí)政有意將港口鎮(zhèn)擴(kuò)建，使之成為一個(gè)港口城市，也不知道是不是真的?！?p> 契布曼說的這事，湯瑪士曾經(jīng)向威廉提過，只不過還不曾正式在政務(wù)廳提出來讓大家討論罷了，現(xiàn)在看來，一時(shí)半刻，他的心思是很難再用來考慮這件事了。
“這件事我也聽克勞德說起過，港口鎮(zhèn)目前的規(guī)模確實(shí)有點(diǎn)小了。雖然擴(kuò)建的話需要一筆不菲的金幣，但是帶來的的收益無疑更加巨大?！币膊皇鞘裁礄C(jī)密的事情，阿爾弗雷德知道也沒有什么奇怪。他接著說道：“不過，即便是執(zhí)政不提，想來公爵大人也會(huì)有這樣想法。”接觸不多，但是阿爾弗雷德對(duì)自己投效的這位公爵已經(jīng)有一點(diǎn)了解了。
港口鎮(zhèn)原本只是一個(gè)小村落，因?yàn)樽湓诓既R迪堡旁邊而得到發(fā)展，漸漸發(fā)展成一個(gè)小鎮(zhèn)，而自從七十年前發(fā)現(xiàn)了西大陸，兩片大陸通商開始，港口鎮(zhèn)因?yàn)槠涞乩砦恢煤吞烊坏牧几墼桨l(fā)興盛起來，現(xiàn)在來看，鎮(zhèn)子已經(jīng)顯得有些擁擠雜亂了，擴(kuò)建勢(shì)在必行。
布萊迪島雖然大，幾乎占據(jù)了整個(gè)王國(guó)領(lǐng)土的四分之一，但因?yàn)樽溆诖蠛Ｖ?，在蘭開斯特家族受封于此之前，基本上可以說是一個(gè)荒島，除了一些土著野蠻人部落之外，很少能看到大陸人的身影。對(duì)王國(guó)來說，基本上就是一個(gè)羈縻之地，從第一代蘭開斯特公爵開始，布萊迪島才算是正經(jīng)的進(jìn)入了王國(guó)的統(tǒng)治。
一個(gè)荒島，十幾代人的努力，發(fā)展到了今天這樣的程度，也真是不太容易。不過，即便是七十年前，港口鎮(zhèn)也遠(yuǎn)沒有今天的規(guī)模，得益于布萊迪島處于兩片大陸交流的航線之間，來往的商船多在此地?？啃拚℃?zhèn)才成為了今天這樣一個(gè)繁華熱鬧的城鎮(zhèn)，港口鎮(zhèn)的名字也是因此而來。因?yàn)橥瑯右粋€(gè)原因，港口鎮(zhèn)在最近五十年來，成為了蘭開斯特家族最為重要的稅收來源。今天，將港口鎮(zhèn)稱為布萊迪堡的錢袋子也不為過。
兩人閑聊著，馬車將他們送到了港口鎮(zhèn)的碼頭，商人行會(huì)和工匠行會(huì)卻是就在碼頭的旁邊。因?yàn)楦劭阪?zhèn)，或者說整個(gè)布萊迪島的消化能力有限，所以商人們做的生意，大多是海外貿(mào)易，為了方便，便干脆將行會(huì)的總部設(shè)立在了碼頭旁邊，有了第一個(gè)，于是其他的行會(huì)有樣學(xué)樣，紛紛將自己的總部定在了同一條街上。因此上，這條靠近碼頭的街道也漸漸成為了居民們口中的行會(huì)街。
所謂行會(huì)，即是由同一手工業(yè)或商業(yè)的從業(yè)人員組成的，有的是為了促進(jìn)共同利益，有的是為了福利目的和共同的宗教信仰，還有的則純粹是為了交際。
同一個(gè)行業(yè)的從業(yè)者聚集在一起，他們的能量當(dāng)然不能小視。以商人行會(huì)為例，最簡(jiǎn)單的一點(diǎn)，同一個(gè)城市的同一類商品，價(jià)格都由行會(huì)來決定了，任何人不能哄抬，而且，行會(huì)還需要保證商品的質(zhì)量，這從某種程度上就保證了大家公平競(jìng)爭(zhēng)，而不會(huì)出現(xiàn)惡意競(jìng)價(jià)、或是以次充好來欺騙消費(fèi)者的情況。當(dāng)然，這只是最理想的情況，現(xiàn)實(shí)中自然是達(dá)不到這種程度，不過還是起到了一定的作用。而如果行會(huì)自己故意哄抬商品價(jià)格，那么很好，當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)主會(huì)讓他們嘗嘗封建主義拳頭的滋味。
行會(huì)的力量也不止如此，阿爾弗雷德就聽說，大陸上有些城市在進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，行會(huì)是作為一個(gè)單獨(dú)的連隊(duì)參加戰(zhàn)斗的，它有自己的武器和它自己推舉的指揮官。當(dāng)然，布萊迪島目前就兩三個(gè)港口鎮(zhèn)這樣規(guī)模的城鎮(zhèn)，而且布萊迪島已經(jīng)十幾二十年沒有發(fā)生過領(lǐng)主之間的大的戰(zhàn)爭(zhēng)了，所以行會(huì)的這一作用目前還沒有在布萊迪島上顯現(xiàn)出來。
從行會(huì)成員數(shù)來說，契布曼兄弟要去的商業(yè)行會(huì)是港口鎮(zhèn)除海員行會(huì)外規(guī)模最大的行會(huì)?；旧?，在港口鎮(zhèn)碼頭討生活的每一個(gè)水手都加入了海員行會(huì)，所以，港口鎮(zhèn)沒有任何一個(gè)行會(huì)人數(shù)比海員行會(huì)多了。當(dāng)然，海員行會(huì)的實(shí)力肯定是比不上商業(yè)行會(huì)的。
所以，商業(yè)行會(huì)占據(jù)了行會(huì)街現(xiàn)在最大的一棟建筑。從裝潢上也看得出來，商業(yè)行會(huì)總部的裝修也比其他行會(huì)豪華得多。商業(yè)行會(huì)的總部大體上就在行會(huì)街的中央，一棟三層的樓房，外面通體都是灰白色，整條行會(huì)街，再找不出比它更高大，占地更寬廣的建筑了。這棟建筑明顯才投入使用沒有多久，處處都還很新。外墻頂部雕刻了許許多多的圖案，窗戶上是大量的彩色玻璃，刻畫著各種各樣的人物、動(dòng)物、故事，只看這一點(diǎn)，就可以看得出來，這些從事海洋貿(mào)易的商人到底多有錢了。
除了公爵府、教堂和少數(shù)幾位大領(lǐng)主的城堡，布萊迪島上再也找不出比這里的彩色玻璃更多的建筑了，即便是多數(shù)的領(lǐng)主也不會(huì)將自己的城堡裝飾成這樣，不是說他們一定拿不出這樣一筆錢，只是拿出來之后，他們領(lǐng)地的財(cái)政恐怕馬上就會(huì)陷入一定的困境。
商業(yè)行會(huì)原本沒有這樣的規(guī)模，不過在今年年初，原本分散的數(shù)個(gè)小商人行會(huì)進(jìn)行了整合，聯(lián)合在了一起，成立了全新的商業(yè)行會(huì)，行會(huì)也由此一躍成為布萊迪島綜合實(shí)力排名第一的行會(huì)。
商業(yè)行會(huì)總部的正面是一扇雙開的高大棕褐色木門，雕刻著精致的花紋，門把手則是兩根兒臂粗的實(shí)心黃銅柱，門頭上鑲嵌的，正是商業(yè)行會(huì)的標(biāo)志，一個(gè)天平，一面是代表著貨物的木箱，一面則是一堆金幣，當(dāng)然，這個(gè)不小的標(biāo)志也是銅制的。
這個(gè)行會(huì)總部才落成不久，據(jù)說，這幾個(gè)月來，已經(jīng)有好幾批盜賊對(duì)這些銅制的標(biāo)志和門把手動(dòng)了心，不夠都被行會(huì)的保安給抓住，交給了警備隊(duì)就是了。
大白天，正是做生意的好時(shí)候，商業(yè)行會(huì)的大門洞開，從行會(huì)街上就可以看見里面來來往往的辦事員，也有坐在大廳里交談的生意的商人。
這里可沒有不能隨意停車的交通規(guī)則，掛著布萊迪堡標(biāo)志的馬車直接停在了商業(yè)行會(huì)的大門口。契布曼和阿爾弗雷德在車?yán)镎砹艘幌聝x容，剛從車上下來，門里就有人快步出來迎接了。
“契布曼主管，阿爾弗雷德主管，你們好，歡迎來到商業(yè)行會(huì)。”來人滿臉堆笑，向契布曼兄弟行禮。作為城堡里有數(shù)的官員，兩人一個(gè)掌管城堡財(cái)務(wù)，同時(shí)也負(fù)責(zé)港口鎮(zhèn)的稅收，商人行會(huì)的成員就沒有不認(rèn)識(shí)他的，另外一個(gè)是負(fù)責(zé)城堡商業(yè)貿(mào)易的副主管，與商業(yè)行會(huì)也打了不少交道，來人當(dāng)然認(rèn)識(shí)他們吧。
“埃德溫，你好?！薄芭笥?，好久沒見了。”契布曼和阿爾弗雷德也笑著向來人打招呼。