槐樹旁是一個再尋常不過的院子，灰磚砌成環(huán)繞的圍墻。兩扇木門上貼著年畫，仿佛還留存著正月里的熱鬧。但風雨總是留下痕跡，斑斕的顏色有些枯零。
綴著灰紗的帽檐半遮住姚碧凝的眉眼，她認真比對了字條與門牌，屈指敲響半掩的院門。
沒有人應(yīng)答，仿佛院落的主人不在此處。飄揚的槐花在風里打著轉(zhuǎn)兒，幾朵樸素的淺白落在淺紫色的衣緞，順著裙擺垂下。
碧凝將字紙收入手包，“吱呀”一聲推開了斑駁的院門。四四方方的中庭種著幾棵棗樹，已經(jīng)長得十分茂盛。
“誰來了?”蒼老的嗓音從東邊的房屋里傳來，伴著幾聲咳嗽。
姚碧凝循聲而至，在褐色的門扇外回應(yīng)：“老先生，這里是李氏衣鋪嗎？”
“今年的活兒接夠了，姑娘回吧。”老人坐在窗邊的長桌旁，手邊是繪了一半的紋樣。
“打擾了，我找知玉?！币Ρ棠f明來意。
門扇從里被拉開，鼻梁上架著老花鏡的裁縫李抖了抖灰袍上的線頭，朝她問道：“姑娘，你和知玉是什么關(guān)系?”
“我姓姚，是知玉在圣約翰的同學。”姚碧凝莞爾相答。
裁縫李站到門邊，讓出一道路來：“那先進來吧?！?p> 屋子不大，卻令碧凝眼前一亮。木架懸掛顏色繁多的緞料紋樣，長桌鋪滿精致小巧的銀質(zhì)物件。這間隱于胡同深處的民居小院，別有洞天。
“我是知玉的師傅。地方小，沒什么好茶，姚姑娘將就著喝點兒。”裁縫李燙了木杯，又斟上兩杯茶，相對而置。
碧凝捧起茶，溫著掌心：“大隱隱于市，從這屋子里的陳設(shè)，足以見出老先生的手藝?！?p> “做了一輩子的衣裳，這話我自問當?shù)闷?。”裁縫李抿了一口茶，接著道，“從滬上到北平可是遠得很，姑娘總不是專程來看知玉的吧?！?p> “我是為話劇的事而來，先前有事耽擱了，沒能和他們同行?！北棠j釀著說辭，“知玉在社里負責服裝，想著先來找她。”
“我這里廟小，不掛牌，沒有生客找。知玉跟我長大的，曉得我的脾氣，不會向外頭提這里?！辈每p李透過老花鏡看向碧凝，將茶杯擱到桌上，“既然姚姑娘不肯向我這個老頭子說實話，請回吧?！?p> “老先生，我來確實是有事找知玉，地址是陸笵給我的?！币Ρ棠娝麑⒃捳f得如此直白，亦打消了幾分疑慮，講起這番緣由。
聽到陸笵二字，裁縫李的神情緩和下來：“知玉那丫頭出去了，有什么事情，同我講是一樣的?！?p> “此番冒昧前來，的確有事叨擾?！北棠龔氖职锬贸鲧U金薔薇的懷表，指尖摩挲過凹凸的紋理，遞過去，“老先生在北平日久，不知道是否見過這個紋樣?”
裁縫李接過懷表，仔細地端詳表蓋上精致的花紋，贊嘆道：“這紋樣生動別致，要是繡到緞子上，也能出彩。不過我一輩子只和布匹針線打交道，雕刻的花樣呢，見得實在不多?！?p> 碧凝眼睫微垂，接過懷表，金屬的質(zhì)地躺在掌心微涼：“老先生方才說活計多，可我實在沒有別的法子，恐怕還得麻煩老先生一件事。”
裁縫李擺了擺手：“陸家二少爺有恩于我?guī)熗?，只要老頭子幫得上?！?p> 白宣鋪展，銀剪細裁。姚碧凝端坐案前，濃墨纖毫，勾勒薔薇于紙上。她畫得極為認真，每一筆都照著懷表上的紋路細致描摹。烏黑的線條緩慢而持續(xù)地延展，仿佛歲月生長的年輪。
她感到手腕處有一種緊繃的力量，沉重地向下拖拽。但她的筆尖不敢有一絲一毫的松動，這是一段艱難險阻的臨摹。
這是追索，也是重逢。
“老先生，我希望您能夠?qū)⑺p制在舊族夫人的衣襟上，這對我而言具有極為重要的意義?！币Ρ棠緶蕚湮兄裨诒逼酱蚵犓N薇紋樣，此刻她改變了計劃，鄭重開口。
裁縫李拿起白宣，沉默片刻道：“姚姑娘說的舊族，指的是什么?”
“老先生自當明白?！币Ρ棠哪抗鈷咭谎勰炯苌蠎覓斓膸灼ダC金緞料，并不說破。
裁縫李順著她的視線看去，輕嘆一聲：“姚姑娘倒是仔細，罷了?！?p> 碧凝向裁縫李告別，淺紫色的裙擺如一株微綻的蓮。她既欣喜于為追查線索尋找到一條可能的捷徑，又在心中埋下了另一個疑問。
老槐樹下，孩童們?nèi)耘f孜孜不倦地努力垂打著枝葉。他們還年幼，沒有太大的力氣，竹篙每一次都不輕不重地掃過花枝，一場又一場清甜的白雪。
姚碧凝走在悠長的胡同里，反復(fù)思索著裁縫李的那句話——他真的只和針線布匹打交道嗎？
不，他并不只是如此。因為碧凝在那條靠窗的長桌上，從被紛繁紋樣圖紙遮擋的銀質(zhì)物件中，赫然見到了篆刻的工具。
她不會認錯。彼時喬舒敏為了給之硯準備一份生辰賀禮，曾親手篆刻了一枚玉章。后來舒敏一度對篆刻熱衷，甚至與她有過數(shù)次交流。
在如此經(jīng)驗豐富的老匠人桌案上隨意擱置的工具，絕不會是擺設(shè)。這只能夠說明一點，這些東西原本就是他用慣了的。
然而裁縫李卻刻意回避了雕刻，這背后必然有其原因。但是碧凝不能夠去追問，因為在木架上偶然瞥見的某種布料紋樣已經(jīng)昭示著，李氏衣鋪與舊族之間仍有聯(lián)系。
手藝的背后，是裁縫李過去的積淀與經(jīng)歷。以他的年紀，許多事情大約都已經(jīng)在腦海里錦繡灰堆。
當然這種聯(lián)系，很有可能只限于做工考究，而受到夫人們的喜愛追逐。
而這對于碧凝來說，已經(jīng)是非常關(guān)鍵的支點。
再到陸府時，街上已經(jīng)熱鬧起來。她回到那間被布置得異常華美的廂房內(nèi)，重新?lián)Q上那件梨花白的勾云旗袍。
陸笵昨日曾向她提起，薛夫人會在今日備宴。陸笵之所以此時回到北平，這場家宴是原因之一。
姚碧凝從李氏衣鋪回來，時間已經(jīng)有些匆忙，她迅速更換好衣裝，撲了些薄粉。
穿過紅漆立柱的抄手游廊，碧凝快步往垂花門走去。孰料鞋跟未穩(wěn)，霎時間往前踉蹌一步，不偏不倚撞上一道人影。