“霍華德太太，讓您久等了。”碧凝啟唇，英文字母婉轉(zhuǎn)自舌尖吐露，穿一件妥帖的素色洋裝。
“還沒有開始，我們進去吧?！被羧A德太太步履輕盈，笑了笑，“索菲婭一直覺得我無趣，謝謝你愿意陪我來教堂?！?p> “索菲婭近來幾日不在滬上，她是愿意的?！北棠砸詾榛羧A德太太誤會了索菲婭，卻驚訝于她接下來的話。
“我今早還去她那里換過藥，我這個小侄女向來古靈精怪?！被羧A德太太抬起左手，露出包扎不久的紗布，顏色嶄新雪白。
在碧凝的印象里，索菲婭與霍華德太太的關(guān)系似乎并未如此親密。這是索菲婭刻意所為營造出來的嗎？如若不然，索菲婭為何聲稱不了解霍華德太太與商人霍華德之間是否有關(guān)呢？
顯然，索菲婭對她有所隱瞞。至于出于何種目的，碧凝還不得而知。
教堂圣潔的尖頂上石鐘指針轉(zhuǎn)動，刻度著時間的蹤影。虔誠的頌歌聲里，信徒將無限的愛與崇敬致與慈悲的神。
霍華德太太做完禱告，忽然流露出一種淺淡的哀傷來。她的神情安詳，眼眸里卻是一片澄澈鏡湖，有多么靜，就可以沉湎多少往事與記憶。
“姚，你愿意聽我講嗎？”霍華德太太將望著穹頂耶穌畫像的渺遠目光收回，溫柔地轉(zhuǎn)向碧凝。
姚碧凝知道，這份溫柔背后必定藏著至深的眷戀，足夠霍華德太太一想起便不禁任由自身沉浸其中。她不去問緣由，這本不必要，只輕輕地答一句：“當然。”
“你相信世上存在著天使嗎？”霍華德太太啟唇，伸手描摹著廊柱上石刻的形象，“我的安吉拉擁有湛藍的眸子和可愛的酒窩，她如果長大了，和姚應該一樣的年紀?！?p> 碧凝此時覺知到，霍華德太太的溫柔與眷戀來自一個母親心底埋藏的愛與傷痕，至深至深。湛藍的眸子，碧凝腦海中閃過霍華德與她在海關(guān)署相遇的畫面，他亦有一雙如海的眼睛。
她想要詢問，但碧凝卻不忍心打擾一個母親的追憶：“神會照顧她?！?p> 霍華德太太斂起淺淡的哀愁，朝碧凝頷首：“我相信，或許是神想念他的使者了?！?p> “我記得霍華德先生……”碧凝正欲提及他湛藍的眼眸，卻驀然聽到一聲破空的槍擊，劃過所有的祥和與安寧。
這道子彈穿破虛空的風聲，呼嘯著，不偏不倚瞄準霍華德太太的眉心。
“發(fā)生了什么？”
“我的天！”
刺耳驚恐的尖叫剎那間充斥了整座教堂。牧師莊嚴肅穆的神情也蕩然無存，在一片混亂里連衣袍都不慎撕裂。
碧凝循聲而顧，卻見霍華德太太身后經(jīng)過的修女一身黑袍浸染，她捂著耳朵跪倒在地，暗紅的顏色一滴滴淌下。
這只是一個意外。如若此時沒有這位偶然出現(xiàn)的修女，當下倒在血泊里的人，便會是霍華德太太。
這個認知令碧凝心生寒意，她仍舊記得索菲婭意味深長的話語，難道這一切早已被索菲婭洞悉嗎？可是在碧凝看來，索菲婭與霍華德太太的親緣關(guān)系與融洽的表現(xiàn)都不能解釋這一點。索菲婭的意圖究竟是什么呢？
來不及多想，碧凝急忙拉住霍華德太太的手，雖然她年紀不輕，但因保養(yǎng)得宜而膚如凝脂。能夠在法租界開槍的人，勢必不會善罷甘休。
高聳的石雕廊柱后，有一雙眼睛注視著面前的一切，他沉默良久，按下了身側(cè)黑洞洞的槍口。舉槍的黑衣人納罕地看向他，卻得不到任何答復。
不同的語言夾雜著充斥在原本寬闊而今逼仄的空間里，踢踏的腳步聲漸次遠去，教堂幾乎就是在一瞬間歸于真正的寂靜。驚魂未定的牧師整理著裂開的衣袍，在心中獨自禱告。
“姚，你趕緊離開這里，我不能連累你?！被羧A德太太握住碧凝的手，神情并不驚慌，仿佛方才所經(jīng)歷的再尋常不過。
“這樣的事情不是第一次了嗎？”碧凝只需從她的表情，就可以揣度出來。
霍華德太太搖了搖頭，棕色的卷發(fā)流轉(zhuǎn)夕照的光：“雖然不知道是什么人，我能夠感受到他們在針對我，距離上一次這樣的事情過去了很久，我本以為沒事了?！?p> 碧凝接著問：“霍華德太太，您與人結(jié)下過仇怨么？”
“我所不能理解的正在于此，為了離開傷心之地，我遠渡重洋來到異國?！被羧A德太太輕蹙眉頭，“除卻索菲婭與我的侄子，我?guī)缀醪慌c人深交，又能與誰結(jié)下仇怨呢？”
“您的侄子，是從事貿(mào)易的霍華德先生么？”碧凝想要驗證她的猜想，于是發(fā)問。
“的確如此，我喜歡絲綢?！被羧A德太太撫了撫黛色的裙，絲質(zhì)的錦緞紋理細密，“毫不夸張地說，他是個極出色的年輕人，尤其是工作方面?！?p> 索菲婭、霍華德太太、商人霍華德之間交織成一張網(wǎng)絡，似乎有什么糾葛在其中，卻僅僅是一念倏忽閃過，無處把捉。
混亂的聲音在耳畔縈繞，有什么被擊碎。砰地一聲槍響，自不遠處傳來。姚碧凝迅速帶著霍華德太太躲在廊柱后，屏氣凝神唯恐弄出一絲動靜。
她專注地留意著所處的情形，卻見一個身穿神職人員服裝的年輕男子捂著自己的右手。兩個高大的白人警察一左一右地佇立在中年男子身畔，已經(jīng)給他拷上了泛著硬金屬光澤的鎖鏈。
年輕男子反抗著想要掙脫，卻不過是徒勞，他頭頂金色的卷發(fā)在拉扯之間半掛著，模樣狼狽而猙獰。他的面目深邃，卻膚色較深，或許有南洋血統(tǒng)。不過一瞥，他額前的蟲一樣的疤痕便赫然映入碧凝眼底，令她不由一驚。
“姚，別怕?！被羧A德太太察覺到身側(cè)碧凝的輕微戰(zhàn)栗，聲線溫和沉靜，“警察已經(jīng)把開槍的人抓住，現(xiàn)在安全了?！?p> 碧凝回望著霍華德太太鎮(zhèn)定自若的神色，仿佛此前生死一線的時刻只是一場夢境，了無痕跡。她由此不難推斷，類似的場景已經(jīng)多次上演。
霍華德太太拉著碧凝往回走，穿越莊宏精美的教堂中一室狼藉。一枚紐扣躺在地面，于吊燈的映襯下閃爍著光澤。