灰白色煙圈彌漫在空氣里，氤氳散開，在入目的一片雪白里看得清楚塵?？M繞的痕跡。雨水淅瀝聲毫不間斷，碧凝抬步走進(jìn)來，看不清寬闊書案后喬望褚的神情。
“碧凝，你怎么來了?”喬望褚掐滅火星，輕彈了彈指間煙灰。
“您應(yīng)當(dāng)也是看過晨報(bào)了吧。”碧凝羽睫微垂，“我來便是為了這事兒?！?p> 棗紅木屜拉開，喬望褚從里頭取出一張報(bào)紙，正是今早傳遍大街小巷的：“這樣荒唐的事，全是他咎由自取?！眴掏沂钦鎰恿伺瑘?bào)紙往桌案一擲，“你也無須為這個不肖子掛什么心，大好前程全毀在他自個兒手里就罷了，連帶著喬家卷進(jìn)去?！?p> 碧凝從未見過喬望褚如此勃然而怒，她印象里，他雖因身居高位而不茍言笑，卻一向?qū)⑶榫w管理得妥帖而不外露。這篇報(bào)道所可能帶來的后果，不言而喻。
“二舅舅，這報(bào)道寫的并非事實(shí)?！北棠仨氁獮閱淌嬉捉忉?，“舒易向我說了當(dāng)時的情況，他絕對不會做出勾結(jié)瀆職的事來。這些都只是誣蔑?！?p> “誣蔑么?”喬望褚搖了搖頭，“如果不是他自己留下把柄，誰能誣蔑他?海關(guān)司長無所作為地放走了流寇，這是解釋不通的?！?p> 碧凝猶豫片刻，還是開口：“其實(shí)，您都明白?！彼谐蚊?，波光如聚，“舒易的選擇在他自己看來，理當(dāng)是問心無愧的。”
“碧凝，你們都太年輕了，有時候人還是得學(xué)會妥協(xié)。東瀛人的事情我管不了，與其得罪到底賠上整個喬家，倒不如揚(yáng)帆借力還能博得個機(jī)遇。”喬望褚眉頭緊鎖，長嘆一聲，“南邊的局勢也并不好，各方的較量從來沒有停過，如此下去內(nèi)閣遲早只擔(dān)著個虛名而已?！?p> 碧凝靜靜聽著，一時也分不出個好壞來。她記得以前父親也曾經(jīng)語重心長地告訴他——必要的犧牲是值得的。那么這樣的犧牲，到底要多少才是盡頭呢?
“可是這件事，原本當(dāng)是秘而不宣的?！北棠騿掏?，啟唇道，“您難道不覺得這篇報(bào)道來得神通廣大么?”
“多少有心人盯著，倒也不足為奇。木秀于林風(fēng)必摧之，喬家是一樣的道理。”喬望褚抬手按了按太陽穴，闔上眼眸。
“禍起蕭墻，也不是沒有先例。”碧凝注視著桌角的綠色琉璃燈盞，那流蘇穗子隨窗縫里透過的風(fēng)輕輕晃動，“您不妨想想身邊的人，比如喬望騏?！?p> 極目洞天，喬望褚驀然睜眸，神態(tài)一凜：“此話當(dāng)真?”
“若非線索昭然，斷不會這樣猜測。”碧凝忽然想起老夫人的壽宴上，喬舒彤那一聲嗤笑，彼此之間人情清乏。如今思之，喬望騏與喬家之間或許從來都只是利用。
又是一道閃電劃破虛空，穿過雨幕映到雪洞般的屋子里。
“喬望騏……”喬望褚喃喃低念，顯露疑慮與愁容，卻轉(zhuǎn)而說道，“此事你不要同其他人提起，便當(dāng)作不知情吧。”
“舒易也不能說嗎?”碧凝問道。
喬望褚頷首，目光復(fù)又如炬：“不能說。你的猜測根本就不成立，說出去便是離間了喬望騏與喬家之間的關(guān)系?！?p> “二舅舅?”碧凝不明白他的態(tài)度為何轉(zhuǎn)變得如此之快，她確信喬望褚方才應(yīng)當(dāng)也產(chǎn)生了相同的懷疑。
“碧凝，只要這一切沒有得見天日，有些話就不該說出去，否則沒有任何好處?！眴掏艺Z調(diào)堅(jiān)定，之前的疑慮從面容之上煙消云散。
姚碧凝此時才明白了喬望褚話中意蘊(yùn)。也許這向來是喬望騏與喬家之間的默契，兩方的較量如同籠中困獸，哪怕彼此撕咬，在外人面前亦是展現(xiàn)勠力同心的表象。而現(xiàn)如今，喬望褚更不能去主動打破這種默契。
“那么舒易的困境，又能怎么辦呢?”這是眼下最為迫切，也是碧凝所擔(dān)憂的問題。
“你先回去吧，讓我想一想，總能夠有辦法的?！眴掏矣贮c(diǎn)燃了一支雪茄，煙圈吐出來，半遮住他沉思的面容。
滬上的流言像雨絲一樣致密地落下來，不出幾日這海關(guān)丑聞便傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，成為人們茶余飯后的談資。
海關(guān)署對于此事極為不滿，那些個洋人也不去管喬家的權(quán)勢，直接給喬舒易下達(dá)了解職令。甚至公開聲明譴責(zé)此事，以保全海關(guān)署的聲名。
姚碧凝雖然為喬舒易落人陷阱而不平，卻沒有任何辦法，因喬望褚的囑咐無從下手。
姚之硯看她空拿著一雙銀箸，面前的飯菜一點(diǎn)未動，不禁勸道：“姐，我知道你心里揣著事兒，多少還是得吃些?！?p> “之硯，我沒事。”碧凝夾起幾粒白米，沒有什么胃口。
一陣清脆的電話鈴聲響起，曉薇正要去接，碧凝卻站起身來：“我去吧。”
才拿起聽筒，喬舒敏的聲音就響亮地傳來：“碧凝姐，那個晴子竟然覬覦我哥，你快來奉園，可不能讓她得逞了。”
姚碧凝乍一聽聞，有些詫異：“到底發(fā)生了什么事?”
“總之你來就對了。”喬舒敏語速很快，“我要接著去聽他們說些什么，先掛電話了。”
剎那間語聲中斷，碧凝的疑惑只得暫時壓在心底。她從奶白色衣帽架上取過呢衣搭在臂彎，向之硯道：“我有事出去一趟，你先吃?！?p> 春寒料峭的夜晚，天幕中零散幾顆星子，弦月如鉤。碧凝坐在車廂里，黑色的車身隱沒在暗夜之中，只有兩道光束照映著前方的路途。
舒敏的話在她耳畔一直回響，途經(jīng)的任何霓虹光影都模糊著遠(yuǎn)去。碧凝不是沒有察覺到晴子對舒易的依戀，舒敏的話絕不會是空穴來風(fēng)。
可是依照她對于晴子的了解，那情愫如同酒水被深深埋藏，是什么令晴子突然產(chǎn)生如此大的轉(zhuǎn)變呢?
一路燈火闌珊，千家萬戶。
奉園門前如舊時宮中式樣的燈籠高掛，門上整齊排列的浮漚釘泛著清冷的光。碧凝伸手叩響門環(huán)，周遭一片靜謐里，那樣重，又實(shí)則那樣輕。