貓膩這個(gè)詞的來源有多種說法。一種說法是出自明朝小說家吳敬梓的作品
《儒林外史》
。在這部小說中,有一個(gè)故事描寫了一個(gè)人將貓的肉做成肉餅賣給別人吃,結(jié)果被人發(fā)現(xiàn)了這個(gè)貓膩。由此,“貓膩”這個(gè)詞就被用來比喻一些看似合理,但實(shí)際上存在欺騙性的事情。另一種說法是貓膩這個(gè)詞是波斯語傳入而來,讀作manee,意思是“隱情”。最早被譯作“碼兒妮”、“貓兒匿”、“貓兒溺”,因?yàn)樨埾矚g藏起來,就像貓抓了獵物以后喜歡找個(gè)地方藏起來一樣。還有一種說法認(rèn)為,“貓膩”一詞源于老北京的土話,指事情的馬腳,漏洞,不合常理的方面。這種說法認(rèn)為“膩”是“溺”的誤傳,溺可讀作niào,同“尿”。