“乾隆盛世”是一個(gè)復(fù)雜且具有爭議的歷史時(shí)期。從經(jīng)濟(jì)角度看,乾隆在任內(nèi)將康乾盛世發(fā)展到高峰,財(cái)政收入增加,重視商業(yè)發(fā)展,現(xiàn)代類型金融機(jī)構(gòu)出現(xiàn)。但與同時(shí)期的世界相比,西方世界正進(jìn)行第一次工業(yè)革命,乾隆時(shí)期的經(jīng)濟(jì)已顯落后,且商業(yè)發(fā)展最終是為農(nóng)業(yè)服務(wù),仍有小農(nóng)思想作祟。
在政治方面,乾隆的帝王心術(shù)使得君主專制主義進(jìn)一步加強(qiáng),軍機(jī)處進(jìn)一步完善,他喜歡駕馭群臣,導(dǎo)致朝廷內(nèi)部政治斗爭激烈,烏煙瘴氣。
在人口和文化方面,人口迅速增加暴露了小農(nóng)經(jīng)濟(jì)的弊端,生產(chǎn)力低下使底層百姓生活艱難。乾隆為穩(wěn)定統(tǒng)治,實(shí)行嚴(yán)密的專制統(tǒng)治。
然而,對于“乾隆盛世”的評價(jià)存在不同觀點(diǎn),有人認(rèn)為這只是帝國制度毀滅前的回光返照,不能與“漢唐氣象”相提并論;也有人強(qiáng)調(diào)這一時(shí)期中國綜合實(shí)力達(dá)到巔峰。但不可否認(rèn)的是,乾隆盛世也存在諸多問題和局限性。