嘉慶帝即位之初,面臨諸多挑戰(zhàn)。他雖致力于改革內(nèi)政,如懲治貪腐、鼓勵官員進(jìn)言、整頓八旗、崇尚節(jié)儉等,但當(dāng)時清朝內(nèi)部先后爆發(fā)白蓮教起義、天理教起義、八卦教起義等民變,外部則采取較為保守的外交政策,改革內(nèi)政的舉措未起到扭轉(zhuǎn)政局發(fā)展態(tài)勢的作用。而且,嘉慶年間還出現(xiàn)了“史上最冷的夏天”,極端天氣導(dǎo)致農(nóng)作物受災(zāi),引發(fā)饑荒。同時,太上皇乾隆緊握權(quán)力,嘉慶初期實(shí)則為傀儡皇帝。在乾隆駕崩后,嘉慶雖迅速處理了和珅,但貪污腐敗之風(fēng)已難以根治,反貪工作成效不佳,農(nóng)民起義也此起彼伏。